Магистр

Вот и я не поверил. Поэтому на всякий случай… так, просто в голову пришло… попросил Ули отправить странной птице зов. А когда через пару тин малыш прислал на удивление четкий образ, сдобренный добродушной усмешкой, у меня сперва челюсть отвалилась чуть ли не до земли. А потом я понял все и приглушенно рассмеялся.

Ай да учитель… ай да старик! Все-таки не удержался и решил поучаствовать в моем маленьком спектакле, хотя я его об этом не просил. Собственно, до сегодняшнего дня я даже не подозревал, что у него тоже есть звериная… а точнее, птичья… форма. Но Ули только что подтвердил – кружащий над нами аист действительно был изоморфом. И только после того, как до меня дошла эта нехитрая истина, величественная птица развернулась и, расправив крылья, неспешно полетела на юг. Куда-то вглубь Сиульской империи, где, смею надеяться, учитель вновь обретет покой, который я бесцеремонно потревожил.

– Собирайтесь, малышня, – все еще смеясь, сказал я, когда аист пропал вдали, а на душе наконец-то стало светло и радостно. – Кажется, нам пора возвращаться в Архад.

– Мяф? – вопросительно посмотрела на меня выбравшаяся на улицу Пакость и сделала лапками характерное гребущее движение.

– Нет уж, – улыбнулся я, наклоняясь и подбирая ее с земли. – Никаких больше плавучих гробов в моей жизни. Мы отправляемся домой через портал. И это, пожалуй, самая лучшая новость за сегодня!

Вместо эпилога

Два месяца спустя

– Поздравляю вас, лесс Саррато, – процедил сквозь зубы господин Ренеал Аррано, когда аттестационная комиссия закончила совещаться и предоставила ему слово. – С этого дня вы является полноценным магистром гильдии магов Архада. Кроме того, по итогам сегодняшнего экзамена, а также ввиду полученного нами ходатайства от мастера Ю Чжи и чрезвычайно лестной оценки покойного магистра Ноя, практически единогласным решением комиссии вам присвоена высшая категория мастерства.

Я вежливо оскалился.

– Благодарю, лесс Аррано, что вы так высоко оценили мои скромные познания в магии.

О да. Вежливость – наше все. Но особенно приятно, когда после твоих вежливых слов недоброжелатели готовы удавиться от злости.

Да-да, лесс Ренеал. Я прекрасно понимаю, что означает ваше «ПОЧТИ». Судя по всему, только вы проголосовали против присвоения мне высшей категории, которая открывала прямую дорогу к руководящим постам.

При этом стоило признать, что в целом комиссия отнеслась ко мне неплохо. Народу в ней было на удивление много. Под предлогом того, что основные экзамены уже прошли, а мой случай был признан исключением из правил и рассматривался отдельно собранной группой магистров, Ренеал пригласил сюда такое количество специалистов, что я даже начал собой гордиться.

Тем не менее экзамен я все-таки сдал. И практическую его часть, на которую ушло больше двух с половиной ринов. И теоретическую, которая длилась в два раза дольше. Но если поначалу члены аттестационной комиссии были настроены скептически, то после демонстрации моих практических навыков большинство кардинально изменило свое мнение. А на теоретической части мы и вовсе несколько раз отклонялись от темы, потому что именитым господам неожиданно захотелось углубиться в научные дебри.

С одним таким товарищем я даже поспорил по поводу одного из положений традиционной теории магии. Товарищ, к слову, оказался начитанным, определенно разбирающимся в вопросе и при этом был очень-очень вежливым. Более того, когда спустя почти рин я сумел доказать ему свою точку зрения, не соизволивший представиться господин сперва глубоко задумался, а потом вынужденно признал, что его видение ситуации было неполным.

Что это за мужик, я, правда, не разглядел: во избежание несчастных случаев та часть зала, где находились экзаменаторы, была закрыта защитным экраном. Для теоретической части его обычно снимали, однако на этот раз что-то пошло не так, поэтому я до самого последнего момента не знал, кто именно со мной препирался.

– Поздравляю, молодой человек, – с легкой улыбкой подошел лесс Шоттол, когда защитный экран все-таки сняли, а аттестационная комиссия начала потихоньку расходиться. – Не знаю, как вам удалось уговорить мастера Чжи, но это было верное решение, поскольку уровень ваших знаний действительно впечатляет.

У лесса Ренеала при этом снова скривилось лицо, и он поспешил отойти, дабы больше не слышать ни слова из того, что обо мне могли сказать хорошего. Однако по дороге едва не столкнулся с каким-то представительным господином и почтительно поклонился, тем самым вызвав у меня прилив искреннего любопытства.

Кто это? Перед кем надменный маг так демонстративно гнет спину?

Ну-ка, ну-ка, повернись…

Черт!

При виде холеного лица, статной фигуры и внимательного взгляда, который выцепил меня из толпы и недвусмысленно велел задержаться, память магистра Ноя встрепенулась и безошибочно идентифицировала приближающегося человека. Перед моим мысленным взором пронеслась целая вереница образов и связанных с ними эмоций, после чего меня словно током пробило.