Магистр

В храм я, разумеется, отправился той же ночью. Один, если не считать компании Макса, Первого и Пакости. Ло тоже пыталась напроситься в команду и накануне вечером заявилась ко мне в комнату, стараясь выглядеть убедительной. Но ее аргументы я отмел на раз. Дорогу я уже знал, на защиту посмотрел, в помощниках не нуждался. В охранниках – тем более. Так для чего мне могла понадобиться Ло?

Более того, я заставил ее дать слово, что в храм за мной она не сунется. Только после этого я ее отпустил и, привычно подперев стулом дверь, выбрался через окно на улицу.

Едва я сменил личину, Пакость с мурчанием потерлась об мою лапу и, дождавшись благосклонного рыка, одним махом запрыгнула на спину. Когда я был в этом облике, она передо мной благоговела. Более того, при каждом удобном случае выражала свою безграничную любовь к зубастому и когтистому мне. А Изю воспринимала как неотъемлемую часть меня, хотя в другое время они частенько ссорились.

До храма мы добрались с ветерком. В такое позднее время главные ворота оказались закрыты, но ни специально обработанное дерево, ни наложенные на него заклинания не стали для меня препятствием, поэтому к бассейну мы пробрались без особых проблем.

А вот подойдя к нему поближе и заглянув внутрь, я ненадолго задумался.

Здесь, на изнанке, где не было ни капли воды, бассейн вовсе не выглядел пустым, как я рассчитывал. Нет, уровень наполнявшей его субстанции существенно понизился, благодаря чему на одной из стен проступили каменные ступени. Однако до дна мой взгляд по-прежнему не доставал, потому что вместо густой черной жижи, что была доступна взгляду в реальном мире и не просматривалась сумеречным зрением глубже двух-трех ладоней, в этом мире бассейн был заполнен чем-то непонятным.

На первый взгляд это походило на густую серебристую взвесь. Миллиарды и миллиарды крохотных пылинок, которые без всякой магии держались в воздухе и медленно перемещались туда-сюда. Причем их было так много, что я даже приблизительно не мог сказать, насколько глубок колодец и есть ли у него дно.

Спрыгнув на ближайшую ступеньку, я помахал лапой в воздухе, а потом старательно обнюхал и лизнул кончики пальцев.

Хм. Знакомый запах. Знакомый вкус… неужели фэйтал?!

Я еще разок попытался поймать лапой несколько дрейфующих пылинок, и вскоре догадка подтвердилась – внутри бассейна и впрямь находилась плотная взвесь из самого тяжелого из известных мне металлов.

Это было настолько невероятно, что лишь после третьей проверки мои сомнения окончательно развеялись, и я в полном обалдении спустился на ступеньку ниже. Затем проследил, как густая взвесь тут же облепила мои лапы. Немного подождал, чтобы убедиться, что это безопасно. А потом принялся спускаться дальше, погружаясь в серебристое облако с головой.

Растворенного в воде яда я не боялся. Если он там и был, то в таком виде на изнанку точно не проникнет. А если и остались в воздухе крохотные кристаллики неизвестной отравы, то Пакость, которая в это же самое время начала с азартом подпрыгивать у меня на спине и ловить лапами болтающиеся в воздухе пылинки, быстро создаст противоядие.

Первый от меня не отстал, поэтому до дна мы добрались практически одновременно. Видимость к этому времени сперва резко ухудшилась, а затем практически исчезла, поэтому ориентироваться в этой мути стало проблематично. Фэйтала вокруг оказалось так много, что я мог без помех заглатывать его на ходу. А Пакость просто вытянулась столбиком у меня на спине и жадно слизывала его прямо из воздуха.

Так. Где тут мое задание?

Мастер Чжи сказал, что я должен принести любой камень со дна этого бассейна. И я честно собирался его добыть, даже если для этого надо будет вслепую обшарить шершавое днище от стены до стены.

Как ни странно, при первичном осмотре никаких посторонних предметов в бассейне не обнаружилось. Временная слепота существенно осложняла поиски, но сдаваться я был не намерен, поэтому после первой неудачи плюхнулся на брюхо, уткнул нос в пол и принялся обшаривать дно снова, заодно подключив к этому делу не только Изю, но и Первого.

Какое-то время мы дружно елозили по дну и обнюхивали каждую щель в поисках искомого. Но там ничего не было! Представляете? Внизу не оказалось ни камней, ни монеток, как если бы дегтеобразная гадость, наполняющая бассейн до краев, все подношения попросту растворила!

Мысль о кислоте внесла некоторую ясность в причины моих затруднений, однако радости отнюдь не прибавила.

Ладно. Раз нет камней, значит, их надо сделать.

«Ули, скажи Первому: пусть постарается отколупать кусок из ближайшей стены. Изь, давай попробуем сделать то же самое с полом».

И мы снова принялись за дело.