Магистр

Появление бородатой старушки в мрачном наряде оказалось настолько неожиданным, что все опешили. Даже рыцарь смерти опустил в нерешительности свое копье.

— Ой, чего же это я до сих пор в черном! Сутки-то уже прошли, а у меня все траур, — спохватилась вдовушка и, сделав поворот вокруг своей оси, оказалась в подвенечном платье.

«Ну, сейчас начнется», — подумал я, вспоминая первую встречу, когда она появилась в таком же наряде.

— О, а я тебя знаю, — указала Чакра на меня. Биение сердца стало отдаваться в пятках. — Ты был единственным, кто кричал «горько» на моей помолвке. А значит, человек хороший.

Бородатая старушка подошла ближе.

— Лик у тебя мужественный и глаза добрые. Мне такие по сердцу, — как будто зачитала приговор судьба-злодейка. — К тому же вижу — не женат, без колечка ходишь.

— Не женат. Разве что условно, — выдохнул я, а в голове всплыли слова Оракула: «Непотребно судьбе перечить, с коей игра предстоит нешуточная».

— Вот и славно! В наше время девушке на выданье нелегко достойного мужа найти.

Если сейчас дотронется — пиши пропало. Перед глазами всплыл образ барона Гнитряса, прикованного к Чакре наручниками. Теперь от него остался лишь пепел. Тоже мне, нашла достойного. Что здесь, народу мало? А ведь это мысль…

— Достойного? — переспросил я, остановив вдовушку, готовую вцепиться в мою руку. — Так здесь достойных мужчин много.

— Ой, а и вправду, чего ж это я так тороплюсь? Можно сказать, клюнула на первого встречного. Ну да-вай, выкладывай.

Играть — так по-крупному, решил я и, повернувшись, подмигнул Аргизолу:

— Ну, меня вы знаете. Не слишком высокий, немного худощавый. Хотя, не скрою, обаятельный, каких мало.

— Вот расхвастался! Скромнее нужно быть. Хватит про себя байки травить. Кто там следующий?

В мыслях я облегченно вздохнул, но постарался состроить выражение обиженного ребенка, которому не дали рассказать самую интересную историю.

— Вторая кандидатура, — я указал на мага-телохранителя, — силач, имеет понятие о магии, любит детей. При таких достоинствах, даже не знаю, стоит ли говорить о мелких недостатках. Наверное, не буду.

— Погоди-погоди. Ты что, мне тут кота в мешке предложить хочешь? — забеспокоилась невеста.

Я ощутил необыкновенный подъем, и волнение отошло куда-то на задний план. Пока все получалось. Экспромт шел как надо и полностью захватил главное действующее лицо, на которое, собственно, и был рассчитан.

— На нем печать правдоискателя стоит. И захочешь чего-нибудь утаить, например сюрприз ему сделать, ан нет. Тут же во всем и сознаешься. Но разве такая мелочь может помешать супружескому счастью? — Я уже не говорил, а почти пел. — Жена, рассказывающая мужу всю правду до мельчайших подробностей…

— Давай следующего! — перебила меня Чакра.

— Переходим к третьей кандидатуре. — Для большего эффекта я сделал паузу и указал на Черного призрака: — Перед вами человек-загадка. После встречи с ним редко кто остается таким же, как раньше. — Тут я ничуть не кривил душой, поскольку человек живой кардинально отличается от человека мертвого. — Суров не по годам, хотя, может быть, за суровостью пытается скрыть душу нежную. — Пожалуй, слишком сомнительное предположение, но для рекламы сойдет. Нужно еще что-то. Что-то яркое и необычное. Главное — не передержать паузу, иначе все насмарку. И я доверительно произнес: — Насколько я знаю, женским вниманием не избалован.

— Неужели девственник?! — воскликнула вдовушка, прижав руки к груди.

— Не могу знать, — сказал я более таинственно. — У мужчин об этом говорить не принято.

— Ой, сердечко-то как забилось! И впрямь, сразу столько достойных в одном месте. Глаза разбегаются.

Бородатая старушка явно лукавила, поскольку теперь ее взгляд имел четко выраженную направленность, и меня лично ее выбор устраивал больше всего.

— Ну что, сейчас будете определяться или возьмете время на раздумье? — подлил я масла в разбушевавшийся огонь.

Вот разговорился на свою голову! А ведь болтовня с бородатой невестой оборачивается для ее собеседников ударом судьбы, и немалым. Правда, в данном случае выбор у меня имелся небогатый: смерть, свадьба с Чакрой (что похуже смерти) и неизвестная беда.

— Шутить изволишь? Дай вам время, так потом и под венец некого будет тащить. Ты лучше скажи мне имя этого достойного мужчины, — указала «девушка на выданье» в сторону Черного призрака. — Чертовски солидный джентльмен. Теперь-то я и сама вижу. И одет строго, и коня под костюмчик подобрал. А какой глубокий взгляд!

— Вашего суженого зовут Вурглак, — сказал я, с нескрываемым вызовом глядя на рыцаря смерти.

— Вурглавчик, милый! Где свадебку справлять будем? — радостно запричитала невеста, направляясь к жениху. Спрашивать его согласия она посчитала излишним: кто же отказывается от подарков судьбы?

— Зря ты со мной связалась, уродина, — наконец прорезался скрежещущий голос «удачливого» кандидата в мужья, и он направил своего коня галопом прямо на избранницу. Ну разве можно так с женщиной? Грубо, ой как грубо!

Прав был Оракул. Играть с судьбой можно, но перечить ей…