Магистр дьявольского культа (ЛП)

Большинство хижин были очень маленькими и простыми, даже примитивными. С первого взгляда становилось ясно, что построены они наспех. Некоторые оказались сожжены до основания, некоторые лишь покосились на бок и сохранились лучше остальных, но даже среди таких половина была разрушена. Спустя более десятка лет пережитых ветров и ливней, оставшись без людской заботы, каждый домик выглядел, словно призрак в изодранных лохмотьях, доживающий последние дни, молча взирающий на тех, кто взбирается на гору.

С тех пор, как они оказались на горе, шаг Вэнь Нина с каждым разом становился все тяжелее, и теперь, остановившись перед одной из хижин, он вновь неподвижно застыл.

Эту хижину Вэнь Нин когда-то построил своими руками. И когда он покинул эти места, постройка все еще была целой. Несмотря на примитивную простоту, она отлично защищала от ветра и дождя тех людей, которые жили внутри, тех, с кем он был знаком и кем он дорожил.

Точно как во фразе «люди уходят, а вещи остаются», здесь остались только «вещи». Но даже среди этих хижин не осталось ничего, что напомнило бы ему об ушедших людях.

Вэй У Сянь произнес: «Хватит, не смотри».

Вэнь Нин проговорил в ответ: «…Я давно подозревал, что здесь все стало таким. Просто хотел посмотреть, не сохранилось ли хоть что-то…»

Он еще не успел договорить, когда в одной из разрушенных хижин внезапно поднялся с земли покачивающийся человеческий силуэт.

«Человек» этот медленно поковылял наружу из хижины, мягкий солнечный свет озарил его наполовину сгнившее лицо. Вэй У Сянь хлопнул в ладоши, но ходячий мертвец совершенно никак не отреагировал, продолжая идти в их сторону. Вэй У Сянь спокойно отступил на пару шагов и заключил: «Он под контролем Стигийской Тигриной Печати».

Трупы, которых Вэй У Сянь подчинил себе, больше не подвергались воздействию Печати, точно так же как и Вэй У Сянь не мог управлять мертвецами, которых контролировала Печать. Принцип был до смешного прост: кто успел, тот и съел.

Вэнь Нин шагнул вперед и с ревом оторвал голову мертвецу. Однако после этого со всех сторон послышалось низкое рычание. Из чернеющего леса вокруг них медленно вышли сорок-пятьдесят ходячих мертвецов. Все они различались по полу и возрасту, большинство захоронены недавно, одеты в погребальные саваны. Наверняка слухи о пропаже трупов говорили именно о них. Лань Ван Цзи достал гуцинь, как бы между прочим провел рукой по струнам — мелодия разошлась в стороны, словно рябь по воде, и толпа мертвецов, только что окружившая их со всех сторон, в одно мгновение повалилась на колени. Вэнь Нин поднял обеими руками труп исключительно высокого рослого мужчины и отбросил его на несколько чжанов прочь. Тот грудью напоролся прямо на торчащий деревянный сук и не смог освободиться самостоятельно. Вэй У Сянь произнес: «Не время с ними возиться, поднимаемся на гору!»

Неизвестно, сколько трупов при помощи Тигриной Печати Цзинь Гуан Яо в безумной спешке призвал под свое командование за эти дни, они наступали волна за волной. Троица поднималась наверх, попутно отбиваясь от мертвецов, и чем ближе к пику Луань Цзан, тем плотнее становилась толпа мертвых. К небесам возносились кроны черного леса, мелодия гуциня воспаряла к облакам, беспорядочно метались в воздухе стаи воронов. Лишь спустя почти два часа им все-таки удалось добраться до места, где можно передохнуть.

Усевшись на разломанную каменную химеру, Вэй У Сянь тяжело вздохнул и, посмеиваясь над самим собой, произнес: «Когда-то я сам справлялся с врагами при помощи этого приема. И вот настал тот день, когда кто-то использовал его против меня. Наконец, я понял, насколько ужасна Тигриная Печать. На месте остальных я бы тоже захотел прикончить того, кто создал это дьявольское орудие».

Лань Ван Цзи убрал гуцинь, вынул из рукава длинный меч и протянул Вэй У Сяню со словами: «Для защиты».

Вэй У Сянь, приняв меч, обнаружил, что это Суй Бянь. В прошлый раз, закончив резать арбуз, он бросил меч в сторону, а Лань Ван Цзи снова его подобрал. Вэй У Сянь вынул меч из ножен, внимательно посмотрел на белоснежный металл лезвия и все-таки снова зачехлил, с улыбкой ответив: «Спасибо». Затем небрежно повесил меч на пояс, словно и не собираясь пользоваться им. На вопросительный взгляд Лань Ван Цзи Вэй У Сянь провел рукой по волосам и объяснил: «Слишком долго не фехтовал, уже отвык». Потом со вздохом добавил: «Ну ладно, истинная причина в том, что мое теперешнее тело не обладает достаточной духовной силой. И даже если мне в руки попадет драгоценный меч высшего класса, я не смогу воспользоваться им в полную силу. Поэтому мне все-таки придется просить Хань Гуан Цзюня защищать меня, хрупкого слабого юношу».

Лань Ван Цзи: «…»

«Хрупкий слабый юноша» посидел еще немного, затем, оперевшись о колени, поднялся. Троица продолжила продвигаться наверх, пока, наконец, не увидела в конце горной тропы чернеющий вход в горную пещеру.

Каменный зев пещеры имел более пяти чжанов в ширину и в высоту. Даже издали можно было ощутить вырывающийся изнутри холодный ветер, который доносил едва слышные стенания людей.