Магистр магии син Нок

Возница вышел из-за фургона, держа на руках закутанную в одеяло девочку. Магистр внимательно следил за каждым действием мужчин. Из-за капюшонов он не мог разглядеть их лиц, и син Нок напрягся, пытаясь прочувствовать эмоции и мысли хозяев дома. Но мантии сектантов скрадывали их ауры. Тогда Повелитель Иллюзий закрыл глаза, взывая к Тьме, черпая из нее силы, обостряя свои чувства.

И тут же на мага обрушился водопад эмоций, словно стараясь утопить его. Шелест ветра, едва слышимый до этого, превратился в вой урагана. Слабое свечение мантий превратилось в сияние. Син Нок выдохнул сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживаясь в сознании. Возница дернулся, чтобы обернуться, но в этот момент девочку забрали из его рук.

— Ритуал будет проведен, как только солнце выйдет из-за горизонта. Лиро, отгони фургон и быстро возвращайся, нам потребуется каждый. Нам не должны помешать, и тогда девочка выживет!

Сначала син Нок подумал, что успел подзабыть это наречие или что слух обманул его, однако возница лишь уважительно поклонился.

— Я вернусь, мастер. Эта девочка будет жить!

Повелитель Иллюзий задумался над происходящим.

"Если ребенок нужен не для жертвоприношения, тогда зачем? Что это за ритуал?"

Возница забрался на козлы и стегнул вожжами. Время утекало, и магистр принял решение.

* * *

Лиро опаздывал, поэтому почти бежал к дому, где нашел приют ковен Воплощающих. Ему пришлось задержаться, пристраивая фургон. Лошадей он бросил, не дав себе труда позаботиться о них. Они не любили его, он отвечал им взаимностью. И в эту ночь член ковена решил плюнуть на городские правила в отношении животных. Если ритуал удастся, то в руки Лиро ляжет столько силы и власти, что он сможет открывать пинком ноги двери к любым аристократам и чиновникам. Он станет значительным и обретет вес в обществе. А те, кто вспомнят о прошлом простого церковного извозчика, познают его гнев.

Наконец, мужчина добрался до дома и постучал в дверь. Та резко распахнулась, и в лицо Лиро уставилась боевая латная перчатка, напитанная магией. Вокруг растопыренных пальцев плясало едва заметное голубое пламя.

— Лиро! Твоя привычка опаздывать может однажды стоить тебе жизни, ты знаешь?

Мужчина в белой мантии опустил руку и шагнул в сторону. Сильные пальцы сжались на куртке извозчика и его втянули в дом.

— Все, Дарата, блокируй!

Второй мужчина, стоявший рядом, кивнул и махнул рукой. Деревянный пол затрещал и заскрипел, распираемый снизу, а затем в облаке пыли из пола вышла каменная плита. Серый гладкий монолит перекрыл дверь, и мужчины пошли в глубь дома. Немного помолчав, Лиро сказал:

— Дарата, не стоило светить магией…

Маг Земли непонимающе посмотрел на брата по ковену, движением пальцев поднимая плиты, перекрывая проходы в комнаты. Дом за ними превращался в лабиринт.

— Это приказ мастера! Никто не должен помешать ритуалу!

— Думаешь, эти стенки остановят Тайную Стражу? — скептически спросил владелец перчатки. — Эти стенки должны будут задержать любого? Как снаружи, так и изнутри?

— Алесан, брат, что я слышу? Это сомнение в твоем голосе? — вскинул брови Лиро.

Алесан толкнул дверь, за которой находилась лестница в глубокий подвал. Масляные лампы, висевшие под потолком, вспыхивали, отзываясь на шаги троицы.

— Это не сомнение. Сколько лет назад Церковь признала эти ритуалы еретическими? Десятилетие? Два?

— Почти три, — тихо ответил извозчик.

— Почти три десятилетия, брат! И даже тогда ритуалы были бессмысленными! Неудачными! Ковен почти погиб тогда! — распаляясь, говорил Алесан.

— Мы знакомы с историей не хуже тебя, — подал голос Дарата. — Ты считаешь, что и нынешняя попытка обречена на провал?

— Если возможно описать смерть ребенка словом "провал"! Обвинение в жертвоприношении — это не "провал"! Это безумие и катастрофа!

— Если на то будет воля Двуединого, мы примем это!

Они дошли до следующей двери. Лиро робко постучал и предусмотрительно сделал шаг назад. Из распахнувшейся двери на них были направлены уже две боевые перчатки. Белоснежные мантии не могли скрыть доспехи, но сами стражи выглядели не очень уверенно. Никому в ковене, за исключением мастера, не исполнилось тридцать лет.

— Входите быстрее!

Их впустили и захлопнули за ними дверь, которая была толще первой почти в два раза. Просторный подвал делился стенками на пять комнат и большую залу, в которой должен был состояться ритуал. В эту ночь в подвале собрался весь ковен Воплощающих, все десять человек. Лиро покачал головой и, отодвинув плечом одного из охранников, отправился в комнату отдыха. Дарата и Алесан последовали за ним. Они пока были не нужны, и извозчик надеялся, что их услуги останутся невостребованными.

Мужчины расселись по кроватям. Крепкие двухъярусные кровати были одной из немногих уступок комфорту. Алесан горько усмехнулся, разводя руками:

— В такие условия нас завела не воля Двуединого, брат, а наша собственная гордыня…