- На зимнем балу я присутствовал сам. Мне что теперь, во дворец переселиться? Я знаю тамошние порядки, мои бойцы в них не вписываются!
Ребенген представил себе дюжину заскучавших Пограничных, запертых в ограниченном пространстве замковой скалы, и потряс головой, избавляясь от кошмара.
- Знаешь, Бастиан, в какой-то момент пара лишних мертвецов уже не кажется слишком высокой платой за безопасность.
- Орден не способен создать амулет, который будет делать то же самое?
- Мы работаем над этим. Собственно, я тоже с просьбой. Не одолжишь мне на время твоего ручного перевертыша?
- Зачем?
- Хочу расшевелить его соплеменников.
Лорд откинулся в кресле, привычно готовясь распекать магов за устроенный бардак. Ребенген поморщился, потому что теперь руководил борделем лично.
- А смысл? Не проще ли пройтись по доходным домам и опросить постояльцев?
- Ходили, опрашивали. Но нельзя же арестовать всех! Тут столица, приезжих и иноземцев живет больше, чем в Зинах приезжает на ярмарку. По какому признаку нам определить нужное лицо? Подпольем руководит явно не перевертыш и он здесь уже давно - бойня в Гьете была куплена на подставное лицо больше года назад. Нет никакой гарантии, что они не располагают другой вполне законной на вид собственностью или торговым делом. С другой стороны, те типы, которым ты навалял, в Арконате пробыли меньше месяца, то есть, канал через границу по-прежнему работает, несмотря на все аресты. Из восьми подозрительных иностранцев четверо сейчас под постоянным контролем, трое - съехало, один - умер. Схваченные агенты знают только друг друга. А между тем покушения продолжаются и количество жертв растет! Следящая сеть в Гатанге полноценно заработает только через полгода, за это время город можно три раза снести до основания. Мне нужно, чтобы враг обозначил себя на моем поле, желательно - не имея возможности подогнать статистов.
Бастиан оценил жалкий вид старого друга и решил проявить к Ордену снисхождение.
- Слышал?
Из-за занавески, отделяющей соседнюю с кабинетом комнату, выглянула знакомая физиономия.
- Да, милорд.
- Есть желание пободаться с сородичами?
- У меня нет выбора, милорд. Дело нужно закончить, иначе покоя мне не будет.
Повелитель Шоканги удовлетворенно кивнул, а Ребенген от комментариев воздержался - Лорд имеет право натаскивать своего личного чародея так, как считает нужным. Если подумать, какой еще маг согласится служить Разрушителю? А этот - способный, не местный, да еще и жизнью обязан.
- Какую используем легенду?
Тут глава Целителей продумал все.
- Маленьких н'нодов. Цех Новых Знаний ищет источник явления, неплохо бы дать им в помощь Пограничного Стража поспокойней. Это обеспечит приемлемое объяснение для своих и оправдание для беспорядочных блужданий по городу. Чародей будет значиться сопровождающим при Страже. Плюс в том, что мудрилы уже на месте, а держать язык за зубами они принципиально не умеют - слухи уже пошли. Наша приманка органично вольется в рабочую группу.
- Согласен. Завтра можешь присылать коляску.
Гонять своих лошадей по государственным делам Лорд не собирался. Как мило!
Утром следующего дня глава Целителей лично инструктировал новых работников - полторы калеки. Нормального бойца Лорд для Ордена пожалел, в компанию перевертышу снарядили жертву военных действий - молодого на вид парня со скованными движениями и сильной хромотой. Раненные Пограничные редко выживают (легких травм в их деле не бывает), но, раз уж этого несчастного выходили, Бастиан счел необходимым найти ему занятие.
- Ты ходить-то сможешь?
- Из Мормы дошел, - набычился парень.
Ребенген дернул бровью - солдат оказался из пострадавших в битве с Ракшами. Что ж, одно верно - этот Пограничный будет спокойным.
Перевертыш в скромном фиолетовом балахоне терпеливо ждал указаний.
- Официально ты - самоучка из Шоканги, личный ученик Лорда, - поучал его глава Целителей. - Вопросы тебе будут задавать, в основном, о господине, ты его уже достаточно знаешь, чтобы поддержать разговор. Помни - разъяснять что-либо кому-либо ты не обязан, чего-то не знаешь - не выдумывай, просто ссылайся на гнев владыки. Лицензия на магическую деятельность для тебя уже готова, осталось вписать имя. Учти, Першином я тебе называться не позволю!
- И не надо, - тряхнул отросшими патлами перевертыш. - Дурацкое имя.
- А как тебя зовут на самом деле?
- Э!
Пару секунд Ребенген надувался, краснея, а потом:
- Хи-хи-хи-хи!
- А что тут такого? - искренне удивился южанин.
- Эге. Хи-хи-хи!
- Просто твое ухо не может различить нюансов! Мое имя состоит из трех слогов, каждый из которых не имеет аналогов в арконийском наречии.
- Врешь, - профессионально определил Ребенген.
- Вру, - не стал отпираться перевертыш.
- Смешно. Но для Арконата не подходит. Вон, тебе Пограничного в компанию дали, ты ему вообще не докажешь, что это - имя.
Перевертыш обменялся с калекой подозрительными взглядами и нахмурился.
- Что же делать?
Какая дивная непосредственность!
- Придумать имя и вписать его в документы, естественно. Можно и на букву "э". Элан, Эдвард...
- Тогда уж Эони.
- Почему?