Магистр. Трилогия

– Неужели в лесу не растет ничего съедобного?! – подключился к разговору Алекс.

– Почему не растет? Все есть, только не в это время. Не сезон сейчас. Ранняя ягода уже отошла, фрукты и овощи еще не созрели, орехи – и подавно. Пока к людям не выйдем, могу лишь посоветовать листья вон того куста. В питательном смысле толку от них никакого, зато рот так завяжет – полдня раскрыть не сможете.

После марш-броска с тяжелым мешком карлик пребывал не в лучшем расположении духа, и посему вопросы оголодавших людей его раздражали.

– Ухтырь, кроме растений в хорошем лесу иногда и живность встречается,– я решил несколько смягчить ситуацию, но крогул разошелся еще пуще:

– А нечего было всю рыбу в озеро выбрасывать! Сейчас бы она нам ой как пригодилась.

Теперь три пары голодных глаз устремились в мою сторону.

– Да, да, признаю твою правоту. Вместо рыбы нужно было выбросить одного маленького вредного крогула. В нем столько яду, что на всех шаранов Черного озера хватило бы.

Карлик выпятил грудь и уже собрался достойно ответить на мое замечание, но за спиной раздалось знакомое: «Мияу!» Киска, которую мы не взяли с собой в рискованное плавание, рысью выбежала на полянку.

– Манька, привет! – кинулся к ней обрадованный и моментально подобревший крогул.– Ты как нас нашла? Ой, глядите! Она чего-то притащила.

Клочок бумаги, свернутый в трубочку, был привязан к спинке животного. Я развернул записку.

«Стайбергскому вору от Генри.

Ваша киска целую ночь орала на берегу дурным голосом, поэтому утром я попросил рыбаков переправить ее через озеро. Это здорово, что вы не зажгли факел! В городе все думают, что стайбергского вора больше нет. Одни считают – вы утонули, а другие – что сгорели. Представляете, наши князья так обрадовались, что решили устроить себе праздник во дворце Гарсуда. Но кому-то это сильно не понравилось. Может, тем ребятам, которые помогали нам в тюрьме? В общем, гулянка закончилась большим пожаром. Потом в сгоревший дом пришла городская стража и помогала пожарным разбирать завалы. Они нашли шесть трупов, один – с кольцом стайбергского вора. Принцу доложили, что преступник сгорел. А потом сняли блокаду и с Приозерского района, и с Черного озера.

Удачи вам. Генри».

Мне бы его уверенность! Малец писал записку, ни минуты не сомневаясь в том, что мы успешно переправились на противоположный берег и что Манька доставит его послание.

– Представляете, мужики, дворец Гарсуда сгорел вместе с теми, кто подсунул нам прожорливого короеда.

– Точно говорят: «Не рой яму другому – сам в нее попадешь»,– Слав приподнялся.– А поесть бы не мешало. Может, и вправду какую-нибудь птицу или зверя поискать?

– Ухтырь, ты же в лесу все знаешь,– поддержал я доктора.– Неужели для такого опытного доставалы добыть съедобную живность – проблема? Не поверю.

Карлик опустил киску на землю, окинул меня оценивающим взглядом, как бы выискивая незамеченный подвох, хитро сощурился и ответил:

– И правильно сделаешь. Могу предложить шикарнейшее меню. На первое – суп из муравьиных яиц. На второе – жирные личинки карвынского рогача и на третье – деликатес: кисель из больших пуаровых улиток. Но мне потребуется не меньше двух часов на приготовление, и тогда до деревни к вечеру мы точно не доберемся.

Желающих испробовать названные кушанья среди нас не нашлось, тем более – отодвигать из-за них предполагаемый нормальный ужин. Поэтому все быстро поднялись и продолжили путь. Ухтырь и Манька – впереди, я со студентом чуть поодаль, а замыкали шествие врач с сержантом.

Когда мы проходили мимо небольшой прогалины, затянувшееся молчание нарушил шепот Якова:

– Мужики, чи я сплю, чи тамочки действительно пасется косуля.

Его еле слышные слова стали моментальным стоп-краном. Для всех, кроме Ухтыря, увлекшегося игрой со своей любимицей. Мы же, как зачарованные, в восемь глаз уставились на небольшое животное, мысленно уже разделив его на части.

– Окружаем полянку с четырех сторон и сходимся. Даже если спугнем, на кого-нибудь она все равно выскочит.

Что-то в этой козочке мне показалось неестественным, но разбираться было недосуг – мясо могло и убежать.

Косуля продолжала спокойно щипать травку в самом центре зеленой лужайки, совершенно не обращая на нас внимания. И вот когда четыре вооруженных мечами бойца практически окружили животное, раздался пронзительный свист. В одно мгновение произошла смена декораций: на месте грациозного травоядного оказался совершенно другой зверь. А может, их было несколько. По крайней мере, я успел заметить две зубастые пасти, прежде чем мои ноги опутало толстыми лианами и поволокло в центр прогалины.