Магистр Войны

— Мы пытаемся сохранить драгоценную инфраструктуру так долго, как возможно, — сказал он, — именно поэтому Урдешская война в основном сухопутная, а не зачистка с орбиты. Кроме того Архивраг, кажется, больше намеревается разрушать, чем захватывать. Тем не менее, Заракппан слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Предпочтение было отдано размещению воздушных сил, вместо наземных, чтобы справиться с атакой более решительно.

— Ценой паровых фабрик? — спросил Гаунт.

— Прискорбно, но да. Такие жертвы стали возрастающей особенностью этой кампании.

— Орбитальная зачистка уничтожила бы Сека за дни, — сказал Гаунт. — Возможно, уничтожила бы эту угрозу навсегда. Флот...

— ...готов, — сказал Байота. — Это стратегия, которая есть у нас в кармане. У нее есть свои сторонники. Потеря Урдеша, как функционирующего мира-кузницы будет главной жертвой. Это должно быть взвешено против выгоды уничтожения Сека навсегда.

— Значит, магистр войны отдает предпочтение наземной войне? — спросил Гаунт.

— Страстно. Чтобы победить Сека и сохранить мощь Урдеша. Достойная цель, и я, безусловно, вижу в ней достоинства. Но она, кажется, игнорирует методологию Архиврага.

Гаунт посмотрел на него.

— Что ты имеешь в виду, Байота?

Байота был невозмутим.

— В лучшие времена, сэр, Губительные Силы непредсказуемы, их тактика непостижима. Но здесь она кажется вообще непонятной. Кажется, что они вернулись, чтобы вернуть Урдеш, а еще они...

— Они что?

— Даже по их нечеловеческим стандартам, они действую, как маньяки.

Тактик посмотрел на Гаунта с выражением, которое Гаунт нашел любопытным.

— Есть теория, — сказал Байота, — что Анарх Сек сошел с ума.

— А мы точно знаем, что это так? — спросил Гаунт.

Байота тихо рассмеялся.

— Справедливое замечание. Но стало невозможно разглядеть какую-нибудь тактическую логику в его кампании. Даже в сравнении с некоторыми из его действий, которые часто показывали экстраординарное коварство. Многие в тактической службе и разведке пришли к выводу, что он испытал нервный срыв. Возможно, он был психически поврежден из-за необходимости сделать реверанс Архонту. Гор унизил его и вернул его в строй, и это могло стать слишком многим для такого эго, как у Сека. Или, возможно, он болен, или ранен, или осквернен за гранью любых измерений, которые мы можем понять.

Байота посмотрел Гаунту прямо в глаза. Его взгляд был серьезным.

— Вы это сделали с ним, знаете ли? Вы сломали его.

— Я заставил его сойти с ума? — спросил Гаунт. — Я запустил это кровавую баню?

— Это не то, что я говорю, — сказал Байота. — Пожалуйста, идемте. Генерал ждет нас.

Предназначенное Размещение К700 было кластером из старых домов рабочих в районе Низкого Острия. Возвышающуюся громаду Великого Холма можно было увидеть поверх крыш, со двора, бледная тень в дымке.

Когда прибыл Бан Даур, двор был уже заполнен разгружающимися грузовиками. Везде были люди, солдаты, свита и работники Муниторума, все топчущиеся вокруг, разгружающие и тащащие дорожные сундуки и заплечные мешки в разрушающиеся здания. Двор был небольшим. Транспортникам-8 приходилось возвращаться на подъездную дорогу, или с грохотом парковаться на пустых местах на противоположной стороне, и люди высаживались и шли оставшийся путь вместо того, чтобы ждать.

Даур поблагодарил своего водителя и вылез. Он почувствовал легкий приступ боли в животе и бедре. Раны, которые он получил в Пределе, зажили достаточно, чтобы вернуть его на ноги, и его регулярно осматривали, но простой выход из кабины напомнил ему делать вещи с осторожностью. Керт и Колдинг спасли ему жизнь и залатали его раны, но именно он должен был убеждаться, что работа не была проделана напрасно.

Он остановился, чтобы поговорить с Обелом, и махнул через толпу своему старому другу Халлеру. Место, которое отдали полку, было, явно, гнетущим, но здесь было приличное настроение. Открытый воздух, легкий ветерок, дневной свет. Они скучали по таким вещам.

Мор, его адъютант, подошел вместе с Вивво, как только увидел его.

— Подарок роте, капитан, — сказал Мор.

— На что он похож? — спросил Даур.

— Простой, как фес, сэр. А вы чего ожидали?

— Никакого героического приветствия для нас, а? — спросил Даур.

— Я думаю, это героическое приветствие, — сказал Вивво.

— Тогда я не хочу знать, что делать Муниторум, если твоя служба была плохой, — ответил Мор.

— Мы используем это место по-максимуму, — сказал Даур. Он заметил, что глаза Вивво направлены вдаль. Вивво был старшим разведчиков Роты G, и одним из лучших в полку, тренированным лично Макколлом.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил его Даур.

Вивво скривил лицо.

— Мне не слишком нравится это местоположение, сэр, — сказал он. — Наш водитель упоминал мятежников, даже так глубоко в старом городе. Множество заброшенных зданий поблизости. Много прямой видимости.

Даур кивнул.

— Найди шефа и расскажи ему о своем беспокойстве, — сказал он. — Скажи ему, что я попросил.

— Он, вероятно, уже работает, — сказал Мор.