Магистральный канал

— Смотрите, смотрите! — закричал он, показывая рукой. — И здесь, и там, а вот еще одно… Что это такое?

Учитель посмотрел в ту сторону, куда показывал Мечик.

— Обычные колоды, — ответил он через некоторое время, — затопленные во время паводка.

— Но как они сюда попали? — спросил Геня.

— Могли затонуть во время сплава…

— Так ведь по этой реке не сплавляют лес. Его и неоткуда сплавлять. Я никогда не видал плотогонов.

— Ну, это могло происходить и лет тридцать, пятьдесят и даже сто лет тому назад…

— Сто лет? — воскликнул Мечик.

— Да. Сто. А может быть, даже и двести.

— И двести?! И… и колоды не сгнили?

— Нет, — улыбнулся учитель и испытующе оглядел ребят. — Ну, кто скажет, почему колоды, пролежавшие лет сто в воде, не сгнили, не истлели?

— Очень просто, — ответил Генька. — К деревьям не было доступа воздуха В воде деревья гниют медленнее, чем на поверхности земли.

— Правильно.

Мечику вдруг захотелось пощупать рукой дерево, которое пролежало в воде целых два века. Дерево, которое было свидетелем битв русских со шведами, с Наполеоном.

— Давай, Генька, спихнем лодку и доплывем вон до той толстой колоды, — прошептал Мечик.

— Давай, — сразу же согласился Генька, который, по-видимому, думал о том же.

Колода, до которой они решили добраться, лежала шагах в двадцати от берега. Один конец ее, покрытый мелкими водорослями, уже торчал над поверхностью. Хлопцы захватили с собой топор и оттолкнулись от берега. Учитель и остальные ребята с интересом следили за ними.

— Вон там еще одна колода, — проговорил Мечик. — А вот и еще одна. С берега мы их не видели… — Дно плоскодонки задело колоду. Мечик первым выскочил из лодки и тут же шлепнулся в воду.

— Что такое? — встревоженно спросил о берега Лысюк. — Подай ему, Геня, весло.

— Не надо, — бодро отозвался Мечик, снова влезая на колоду. — Здесь совсем неглубоко. Колода скользкая, как улитка, я и поскользнулся. На ней, может, десять сантиметров грязи.

Генька уже орудовал топором. От первого взмаха в воду полетел пласт вязкого ила и древесной трухи. При следующем ударе топор наткнулся на что-то твердое. Тогда Генька очистил от грязи верх колоды, чтобы можно было стоять и увереннее действовать топором. Минут через десять в руках у него оказался кусок твердого черного дерева. Генька торжественно поднял добычу над головой.

— Смотрите! Наверно, сердцевина. Еле-еле отрубил…

И тут вдруг заволновался всегда спокойный учитель Лысюк.

— Скорей везите сюда!.. Хотя подождите там. Я сам сейчас к вам подъеду.

Учитель проворно оттолкнул лодку от берега и быстро подплыл к колоде. Руки у него дрожали, когда брал у Геньки этот черный кусок древесины. Ударив им о край лодки, он попробовал расщепить его топором. Через минуту учитель крикнул весело:

— Ценный клад! Ценный клад!

Ребята ничего не понимали. Учитель тем временем сам вскочил на колоду и замахал топором с такой силой, что даже вся колода задрожала. Вскоре ему удалось отколоть крупную плаху. Он кинул ее в лодку. Ребята с нетерпением наблюдали за этой беспокойной суетой своего учителя.

— Теперь нужно поскорее распрощаться с Шерманом — и в колхоз. Мы, товарищи, нашли действительно настоящий клад. Надо его сберечь и привести в порядок… Соберите там, товарищи, вещи и тащите их из палатки в лодку. Нам теперь особенно дорога каждая минута…

Пока ребята размещали походные вещи в трех лодках, Лысюк объехал на четвертой плоскодонке все видневшиеся на поверхности колоды. Он перепробовал их топором. И почти каждая прятала под слоем ила черную сердцевину, твердую как камень.

— Это великое богатство для колхоза! Ценный материал для нашей промышленности! — восклицал учитель.

Ребята все еще ничего не понимали. Наконец Петька Гопанец не выдержал.

— Так что же это за клад мы нашли? — крикнул он подплывающему к берегу учителю.

— Объясню потом… Все снаряжение в лодках?

— Все. Можем отплывать хоть сейчас.

— Тогда я побегу к Шерману. Распрощаюсь. Одну минуту, товарищи.

Как только учитель исчез за деревьями, ребята переглянулись.

— Я ничего не понимаю! — чистосердечно признался Мечик, обращаясь к Геньке. — А ты?

Генька посмотрел на Мечика, а потом перевел взгляд на толстую колоду.

— Я?.. Я тоже.

Ничего не понимал и пионервожатый Петька. Он так же, как и все остальные ребята, мрачно посматривал на проклятые колоды в заводи. Наконец фантазия Мечика заработала полным ходом.

— Я думаю, дело тут ясное…

Все быстро повернулись к нему. И Мечик, польщенный таким общим вниманием, заговорил снова:

— Эти колоды побросали в реку неизвестные разбойники…

— Ну, ну! — Хлопцы еще теснее обступили Мечика.

— … И учитель знает всю эту историю. Может, даже знает, как назывались разбойники… И когда они разбойничали…

Никто не перебивал Мечика, но он неожиданно закончил:

— … И в этих колодах запрятаны старинные деньги. Может быть, даже оружие.

Петька Гопанец не соглашался:

— Откуда это тебе известно? И как это: спрятать деньги в колоду?