Магистрат. Том 1

Полки изгибались полукругом, еле заметно, но всё же. На месте изгиба появилась прозрачная стенка, словно толстая оправа, опоясывающая проход перед ней.

Это было похоже на…

На арку. — Догадалась Алиса. — На прозрачную, вибрирующую арку, неизвестно откуда возникшую в центре магазина. Девушка сначала хотела закричать, позвать продавца, но что-то её остановило, какое-то неясное чувство. Голова стала тяжелой, будто от дурмана, чарующий проход звал её погрузиться в неизведанное…

Она осторожно дотронулась пальцами до стенки, подушечками почувствовала влагу и холод. Барьер казался мокрым, но неопасным, и она медленно сделала шажок вперед, намереваясь рассмотреть его поближе.

Резкая вспышка голубого света ослепила её на секунду, неведомое ранее чувство перегрузки надавило на живот. Когда зрение вернулось, Алиса остолбенела и мелко задрожала от страха и непонимания происходящего.

Магазин куда-то пропал, не было ни полок, ни книг, ни широких окон, из которых лился солнечный свет, и продавца тоже уже не было. Вокруг пролегала лишь пустыня.

— Эй, кто-нибудь? — Робко позвала она.

Серая, потрескавшаяся от сухости земля, мертвые остовы деревьев, что тянут конечности к оранжевым небесам, каменные развалины вдали, и пустота. Здесь не было ничего живого, кроме жухлых пятен оранжевой травы, что изредка пробивались из затвердевшего грунта. И даже солнце казалось погибшим, его слабые, потерявшие яркость лучи не ощущались на коже и не согревали. На безоблачном апельсиновом небе мелькнула красная молния.

— Нет, нет, нет, нет, нет! — Алиса закрыла лицо руками, и без толку стала тереть глаза, в надежде, что морок исчезнет.

Она бросилась обратно, предположив, что сможет преодолеть барьер и вернуться в магазин, но портал уже исчез без следа, оставив её проверять глубину кроличьей норы.

Только вот… Это был не тот мир, в котором она могла бы выжить.

Заметавшись по сторонам, Алиса сначала не заметила, как сухо стало в горле, и как тяжело стало дышать. Девушка побежала.

Сама не зная куда, туда, где будут люди, хоть кто-нибудь, кто мог бы объяснить, что происходит. Где будет кто-то, кто мог бы помочь. Комок подкатил к горлу, через тихие всхлипы девушка сдерживала рвущийся изнутри крик. Она звала, стенала и кричала, но ответа всё не было.

Лишь песчаник, камень и оранжевое солнце, что прилипло к точке на небосводе и не сходило с места.

Она осознала, что кислорода не хватает, когда голова сильно закружилась, и она упала на колени, судорожно хватая ртом воздух.

— Помогите! — Из последних сил Алиса вытянулась и закричала. — Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите!

Ей никто не ответил, даже эхо.

В этом мире даже эхо было мертво.

Часть 1. Введение в прикладную беллетристику

Глава 1

Демон скрылся за углом.

Сволочь шустрая, сколько мне ещё за тобой бегать…

Я свернул за ним, сжимая брелок с ключами между пальцев, и успел заметить, как он шмыгнул в дверь в конце коридора. Интересно где это я сейчас. В недрах какого-нибудь торгового центра? В офисном здании? В аэропорту?

Какая разница…

Я толкнул дверь, за которой исчез беглец, и оказался на оживленной улице. Демон уже бежал в направлении подземного перехода, ловко лавируя между торопящимся пешеходами, которые в упор его не замечали. Спешащий мужчина в деловом костюме, просто торопится на бизнес встречу, ничего удивительного, что пешком, — на метро-то быстрее, чем в пробке стоять.

Потусторонний оглянулся, заметил меня, резко изменил траекторию, устремился в сторону узкого переулка, между булочной и магазином обуви, а я свернул следом.

Я бежал по узкой аллее, даже не представляя в каком районе я сейчас нахожусь. Холодный воздух обдавал лицо, по бедру стучала тяжелая сумка, спина демона маячила впереди.

— Костя, ты где? — Услышал я взволнованный голос Кати, моего куратора. Он звучал из наушника, хотя она могла воспользоваться и более стандартным способом связи, связавшись телепатически.

— Не знаю. — Ответил я, делая паузы между словами, чтобы не сбить дыхание. — Преследую.

— Дэва?

— Да… Нашел его…

— Ты лучший. Отправить подмогу?

— Сам разберусь.

Демон нырнул в подъезд, будто домофона и не было, входная дверь хлопнула прямо у меня перед носом. Я дернул ручку и прыгнул в проем.

Ледяной ветер растрепал волосы и чуть не сбил меня с ног, я еле успел схватиться за поручни, чтобы не вылететь с крыши вниз. Кто придумал провести коридор на крышу?!

На мгновение я замер, оценивая высоту, — этаж семнадцатый, не меньше.

— Костя? — Прошипел наушник. — Ты опять переместился? Я тебя потеряла.

— Катя, не сейчас! — Рявкнул я.

Дэв удалялся от меня, шустро перепрыгивая через столбики и водосточные колпаки, и я побежал за ним по наклонному скату. Хорошо хоть снег не выпал, — кровля была металлической, ботинки так и норовили соскользнуть. Справа от меня солнце отражалось от башен Москва-сити, далеко внизу блестела река, и теперь я хотя бы имел представление, где нахожусь.

Ненадолго…