Магистры пятого знака

– Вранк имеет власть над магистрами до тех пор, пока каждый из них не одержит пять побед над себе подобными. Характер этих побед в заклинании не уточняется. После нашего выигрыша у них теперь есть необходимое количество. Жаль только, что во второй части сигам не забыл упомянуть, что автоматически возвращается лишь тот, кто убьет пять носителей знака.

– Во накрутил! Даже сам запутался. Значит, сегодня твои парни получили пятый выигрыш и обошлись без жертвоприношения?

– Точно.

– Вот это открытие! А ведь поединком можно считать любое состязание. Шахматы, карты, борьба...

– «Скрывающий глаза» совершенно забыл упомянуть в своем колдовстве орудие схватки. Он, наверное, просто не знает о бескровных состязаниях.

Ошибки случаются с каждым, а если в твоих мыслях лишь кровожадные планы, то любым разборкам между людьми ты подсознательно присваиваешь фатальный исход. По крайней мере, для одной из противоборствующих сторон, а повезет – так и для обеих. Что ж, хоть какая-то польза от скверного характера нашего врага.

В эту ночь я лег спать, отодвинув меч подальше. Однако сон не спешил заявлять свои права на мое сознание. Вот незадача! Битый час провалялся на земле – и никакого результата. В конце концов не выдержал. Лучшее средство от бессонницы – не обращать на нее внимания и сделать вид, что так и должно быть.

Я обошел ночной лагерь. Поговорил с бойцами, стоявшими в дозоре, и уселся возле одного из костров.

– Зря ты развязал войну против меня,– донесся знакомый голос.– Думаешь, вот она, победа, рядом. Ошибаешься. Теперь я знаю все твои козыри. И поверь, их недостаточно даже для того, чтобы хотя бы затормозить мое продвижение к цели. А ты вздумал меня остановить.

На этот раз я оказался в каком-то освещенном оазисе, окруженном темнотой. Вранка видно не было. Только его речь монотонно лилась, казалось, со всех сторон.

– Я не собираюсь тебя останавливать – пустая трата времени. А вот уничтожить попробую. Вдруг что и получится?

– Твои друзья тоже понадеялись на «вдруг». И кто их после этого видел?

Сейчас главное было не обнаруживать своих истинных чувств.

– Ну, если даже ты их не видел, значит, хорошо замаскировались. Сидят где-нибудь рядышком да посмеиваются над тобой.

Вранк замешкался с ответом, что сразу немного обнадежило меня.

– Да я их прихлопнул, как мух,– в словах «Скрывающего глаза» появились нотки раздражения.

– Другому будешь сказки рассказывать. Послушать вас, сигамов, так вроде вы здесь такие умные, такие могучие, а столкнешься с парочкой в жизни – и что получается? Шагу ступить не можете без глупостей.

– Ты о Бради?

– Да хоть кого возьми. Меч в руках держать не умеет, а туда же – рвется в драку. Или этот твой, в шляпе, задумал мозги дурманить в харчевне. Там народ и без него так наклюкается, что еле на ногах стоит, а он со своими чарами им в голову лезет. В общем, чего я могу тебе сказать: какой сам, такие у тебя и помощники.

– Ты не видел всех, а уже делаешь выводы,– обиделся кандидат на высокое звание владыки мира.– Бради и Лоникс уже наказаны. Остальные теперь будут порасторопнее, если хотят жить.

Замечательно! Он же сам нам помогает, сокращая собственные силы. Жаль, я других имен не знаю. Такого бы мог про них понапридумывать!

– А ты чего сегодня такой застенчивый? Плохо выглядишь, что ли? – Я решил не упускать инициативу разговора.

– Из чего такое заключение?

– Если боишься показаться, то, наверное, проблемы с внешним видом. Уж не мои ли друзья постарались?

– Со мной все в порядке,– выдавил из себя Вранк.– Я вообще мог бы сейчас спокойно превратить тебя в мокрое место. Но не хочу портить сюрприза. Всему свое время, а сейчас можешь быть свободен.

И меня бесцеремонно вышвырнули из внереального мира. В реальном я просто свалился из положения сидя в более устойчивое. И сразу проснулся.

От встречи головы с землей мысли закрутились с огромной скоростью. «Ведет себя осторожно – значит, оценил нашу силу по достоинству. Свои планы не раскрывает, но намеки звучат угрожающе. Раздражен и пытается скрывать эмоции».

Я решил, что время сна исчерпано, и не только для меня. В предрассветных сумерках мы позавтракали, и затем отряд снова отправился в путь. Хотелось поскорее узнать: какой сюрприз приготовил нам скромник в капюшоне?

С тех пор как из черной львицы Аника превратилась обратно в человека, наш сержант не отходил от нее ни на шаг. Видимо, разглядел что-то такое, чего не замечал раньше. Волшебница благосклонно отвечала на его ухаживания, и, глядя на них, я невольно вспомнил свое знакомство с Сонькой.

– Тоже мне, нашли время. Идут, за ручки держатся. Прямо детский сад.– Голос студента звучал занудливо-осуждающе.

– Ревнуешь, что ли?

Юноша мгновенно изменился в лице:

– Я? Нет!

– А если быть до конца честным перед самим собой?

Парень посмотрел мне в глаза.

– Завидую,– тяжело вздохнул он и сразу поправился,– но самую малость. Я ведь взрослый, а девушки ведут себя со мной как с ребенком. Обидно.