Магистры пятого знака

– Кто такие? Куда путь держите?

– Мы простые путники, идем в великий Стайберг.

– Для простого путника ты не слишком шикарно вырядился? – Один из них подъехал ближе.

– Гулрон, отставить! Ты на службе.– К нам присоединился еще один воин, отличающийся от других красной лентой на груди.

– Знаю! Но мне он не кажется обычным путником.

– Кто сказал «путник»? – Я сделал удивленное лицо, поскольку невидимый карлик уже высказал шепотом негодование по поводу моей оплошности.– Два странника идут по дороге, никого не трогают...

Гулрон, внимательнее присмотревшись ко мне, переменился в лице:

– Прошу прощения, я с ночи в седле, не расслышал. Не встречали ли вы случайно по пути воина в черных доспехах? У него еще шлем необычный, похож на морду дикого зверя.

Куда девалась вся его спесь и высокомерие? Гулрон заговорил почти скороговоркой.

– Нет,– ответил я.– Мы идем от деревни Тинкара и, кроме вас, пока никого не встретили.

– Мы взяли ложный след. Возвращаемся! – скомандовал старший, и всадники поскакали обратно.

«Значит, Черный призрак тоже здесь. Вот уж кто, не моргнув глазом, соберет жатву для Вранка».

– Кого они ищут? – поинтересовался юноша.

– Еще одного магистра. Магистра синей ночи.

– Ты его знаешь?

– Встречались,– коротко ответил я. Не пересказывать же парню всю историю моих встреч с рыцарем смерти.

– Он тоже из нашего мира? – Студент был явно заинтригован.

– Нет, но и не из этого.

– Нужно его скорее найти и предупредить.

– Он в предупреждениях не нуждается, и встречаться с ним мне бы хотелось в последнюю очередь. Слишком памятным было расставание.

Всадники скрылись из виду, и сразу проявился Ухтырь:

– Неужели так сложно запомнить простые слова? С вами в беду попадешь на пустом месте.

– Да ладно тебе кипятиться! Подумаешь, что путник, что странник – какая разница?

– Он еще спрашивает! Путник – это кто? Идущий человек. Не более того. А странник – странствующий волшебник. Разницу улавливаешь?

– Опять волшебник?! – я начал закатывать рукава.

– Ты сначала дослушай, потом будешь оголяться,– обиделся крогул. Посопел для видимости носом, а затем продолжил.– Странники, или боевые маги, испокон веку занимались только тем, что с помощью чародейства выискивали разные приемы владения оружием, осваивали их да изредка передавали тем, кто им вдруг понравится. Другого волшебства за странниками не числилось. Они редко у кого на службе состояли, с другими волшебниками дружбы не водили, только и делали, что по свету странствовали. Вот почему воинский люд их завсегда уважает.

– Что ж теперь любого уважать, кто себя странником назовет?

– Не каждого. Но если у парня при этом имеются настоящие, боевые доспехи и взгляд уверенного в своих силах человека, то почему бы не уважать?

– Что в моих доспехах необычного? Ну, видно – новые, потому что блестят.

– Это пока не присмотришься. Они не просто блестят,– многозначительно произнес крогул.

Только сейчас я обратил внимание на странное сияние металла. Оно было абсолютно одинаковым и в тени, и на солнце. «Ну что ж, пусть лучше будет странник, это все же лучше, чем волшебник, мне подходит».

– А за нами хвост,– крогул указал в сторону деревни.

– Не может быть! – воскликнул я.– Как она нас нашла?

Гостиничная кошка неслась галопом по степи и, лишь завидев людей, перешла на грациозный шаг. Подруга, только тебя нам и не хватало для полного счастья.

– А ну, брысь! – грозно сказал я.

Животное остановилось в трех метрах, приподняв переднюю лапу. Одарив меня уничтожающим взглядом, словно говоря: «А я и не к тебе вовсе», кошка направилась к карлику. «Ну что ты с ней будешь делать?»

– Сбегать, отнести в деревню? – предложил Ухтырь.

Он, конечно, бегал быстро, но зачем лишний раз мучить и себя, и животное?

– Толку-то? Если она решила идти с нами, значит, все равно догонит. Чего зря носиться туда-сюда?

– Слышала, Манька? Остаешься,– сообщил Ухтырь, прижимая киску к груди. Он ее уже и назвать успел!

– Почему Манька? – поинтересовался я.

– Подружка у меня как-то была – такая же бестия.

– Серж, Ухтырь, гляньте, что с небом делается,– юноша указал на север.

– Вот тебе и маленькая тучка!

Такого небосвода мне еще не доводилось видеть, хотя и на Шаркусе, и в Долине проклятых звонарей, и в Тангоре повидал их немало. Складывалось впечатление, что бушующее море закинули наверх, предварительно добавив темных оттенков. Кипящая серо-черная масса надвигалась с огромной скоростью, но самое странное – внизу стоял полнейший штиль. «Что-то будет, и вряд ли приятное». Я уже хотел поделиться своими мыслями по поводу происходящего, но меня опередил Ухтырь.

– Так не бывает. Ущипните меня! Хочу проснуться и не видеть этот кошмарный сон.

Вокруг стало темно, как ночью, и тихо, как в могиле. И вдруг оглушительный грохот заставил вздрогнуть всех. Сильнее других это получилось у Маньки. Она подпрыгнула, как кузнечик, исхитрившись поцарапать руки карлика при взлете и лицо юноши при посадке – Алекс оказался на пути приземления испуганного животного. Однако оба мои спутника не придали никакого значения кровавым разборкам. Сейчас было совершенно не до того.