Магистры пятого знака

– Не шути со мной, дед, у меня и так настроение паршивое.

– Да говорю тебе: еще час назад я считал себя богатейшим человеком, и вдруг – словно чародей какой посодействовал. Исчезло все мое золото! Только и осталось то, что в карманы успел положить.

Хлыщ вывернул карманы брюк, из которых выпало несколько монет. То же сделали его внуки.

– Чародей?! Попадись он мне еще раз – убью гада! – После позорного бегства главарь шайки играл на публику.

– Интересно, про кого это ты говоришь? – Я появился на вершине холма и начал спускаться.

Разбойники застыли на месте, словно они увидели привидение, и в наступившей тишине негромкие слова «смывайся, кто может» прозвучали как выстрел, снявший неподвижность с групповой скульптурной композиции. Секунды не прошло, как у подножия холма осталось лишь семейство Хлыща.

– Привет, старик. Как дела?

– Мои – никак. Зато твои, смотрю, все лучше и лучше. Чего это два десятка мужиков от тебя, как зайцы, разбежались?

– Кто знает, может, им чего померещилось? Ты лучше скажи, почему ушел, не попрощавшись? Я тебя чем-нибудь обидел? Или обделил?

Хлыщ опустил глаза:

– Видишь ли, нас-то с внучками трое, а мешков с золотом было два. Никак на троих не делится. Вот и пришлось на прощание захватить один.

– А, так вот оно что – арифметика подвела. Понимаю. Зато теперь у вас все в порядке. Рад это слышать,– я откровенно злорадствовал по поводу неудачливого воришки. Зачем жадничать, если в этом нет абсолютно никакого резона?

– Да какой там порядок! Без гроша мы. Прямо проклятие над моей семьей! Еще час назад эта сумка была полнехонька золотыми монетами. И – пожалуйста, одни камни.

Я посмотрел на Ухтыря, который демонстративно отвел взгляд в сторону, и продолжил:

– Так, может, оно и во благо? Представляешь, если бы разбойники обнаружили вместо камней золото?

– Нас бы тут и похоронили сразу.

– Вот и я так считаю. Что ни делается, все к лучшему. А как ты собирался деньги потратить?

– Хотел в столице купцом заделаться. Караваны водить,– мечтательно произнес он.

– А связи для этого дела у тебя имеются?

– Зачем? При тех деньгах, которые у нас были, связи не нужны.

– Нет, Хлыщ, нельзя тебе в купцы. Любой городской чиновник оберет до нитки и скажет – так и было. А начнешь что-либо доказывать – упрячет за решетку. За воровство. Поди докажи ему, что ты не украл.

– Да ладно, теперь это пустой разговор. Денег все равно нет,– старик тяжело вздохнул.– Коли сможешь– прости меня, грешного. Не иначе лукавый попутал. Он же и наказал.

Насчет того лукавого, что попутал, мне ничего не было известно, а вот про того, кто наказал, я имел представление.

– Погоди, старик. Зла я на тебя не держу, но денег потерянных жалко. Как-никак, не один человек рисковал, чтобы их из города вывезти,– я изобразил на лице крайнюю степень задумчивости и продолжил, обращаясь к карлику: – Ухтырь, тебе, как самому великому доставале всех времен и народов, поручается отыскать пропавшие мешки и доставить сюда. Думаю, у такого крупного специалиста это не займет много времени.

После моих эпитетов крогулу и возразить было нечего.

– Да запросто,– сказал он, прежде чем скрыться за холмом.

– Ты собираешься возвратить нам деньги? – уставился на меня Хлыщ.

– Только те, которые вы заработали честным трудом.

Старик присел на землю, хватаясь за сердце:

– Нет, Серж, так нельзя. Не по-людски это будет.

У каждого народа свое представление о порядочности, а из слов старика получалось, что на Арудэнге наверняка не имели понятия о такой службе, как бюро находок.

– Все мы здесь в какой-то степени не люди,– я посмотрел на своих товарищей по несчастью.

– Мешки доставлены! – вернулся весьма довольный собой крогул.– Учитесь! Это вам не спящих путешественников обирать.

Свежие следы земли на мешковине показывали, что Ухтырь успел прикопать то, что не смог унести. Любит он все-таки порисоваться на людях. А кто, по большому счету, этого не любит?

Чтобы не травмировать психику молодого крогула, я дождался, когда он отвлекся на игру со своей любимицей, и положил принесенные мешки в сумку деда. Тот хотел было возразить, но наткнулся на мой жесткий взгляд и только махнул рукой.

– Я все видел,– недовольно прошипел крогул.– Транжира, мот, расточитель!

А слов-то сколько умных знает!

По случаю благополучного завершения происшествия мы устроили привал, а заодно и пообедали.

– Серж, возьми и нас с собой, раз уж наши пути снова пересеклись,– попросил Хлыщ после обеда.– Клянусь, что ни я, ни мои ребята даже взгляда плохого в твою сторону не бросят.

«Неужели судьба семьи Хлыща переплелась с моей?»

– Да мне не жалко, идите, если вам по пути.– Мысль о том, что я начинаю серьезно задумываться о хиромантии, нагнала неожиданную тоску. «Эх, Воронцов, Воронцов! Точно говорят: бытие определяет сознание. А с таким бытием, как у тебя, любое сознание сдвинуться может».