Магнификат

— Сколько времени уйдет на подготовку?

— Все зависит от Доротеи и Джека. Не беспокойся, Роджи. Тебе ничто не угрожает. Если, конечно, ты будешь держать язык за зубами.

Я даже вздрогнул, съежился — вспомнил Кайла Макдональда. Да, ничего не остается, как умерить свой аппетит насчет выпивки. Дерьмовое дельце, вот скукотища-то наступит!

Мы посидели еще час или около того, потом я достал чистые простыни и уложил Анн в своей спальне, а сам устроился в гостиной. «Буду спать, — решил я, — пока метель не кончится».

5

Государство Земля

Сектор 12: звезда 12-340-001[27]

Планета № 2[28]

Главная база Двенадцатого космического флота

16 чьюуилаха 2078 года[29]

Ты хорошенько подготовилась, моя дражайшая?

Да. Я решила воспользоваться автоматическим беспилотным устройством. Я добыла его на лунной базе Чопака. В настоящее время произвела стыковку устройства с одним из метеорологических спутников. Как только курьерский корабль Орба покинет трехмерное пространство, я пущу в дело метаразрушителъную силу.

Ты уверена, что твое участие не будет обнаружено ?

Доверься мне… Я день и ночь готовила эту операцию. Безвылазно, целую неделю…

Пожалуйста, не разговаривай со мной в таком тоне.

Извини, я немного волнуюсь.

Как считаешь, у тебя много шансов на успех?

Моей метасилы больше чем достаточно, чтобы взять под контроль их автопилот. Но если цель сможет вовремя обнаружить сбой в программе посадки и совершить необходимый маневр, то она не только выживет, но и получит мой ментальный отпечаток. Почему со мной нет Парни? Я хочу, чтобы он был со мной. Если бы мы работали вместе, я бы совершенно не волновалась.

У Парнелла очень важная задача на Земле. Он должен справиться с другой целью. Мы же с тобой не можем упустить такую уникальную возможность. Ты знаешь, что до сих пор мы ничего не могли с ней сделать, потому что она безвылазно сидит в своем кабинете. Я не могла поверить в такую удачу, когда узнала, что она собирается на Оканагон по делам Директората по Содружеству.

Ладно, из всех рассмотренных вариантов этот план наиболее эффективен, однако и он не гарантирует стопроцентного успеха. Если она успеет применить свою сотворителъную силу, ей удастся избежать смерти.

Неудача исключается! Эта женщина представляет реальную угрозу МОЕМУ СУЩЕСТВОВАНИЮ… так же, как и вашим. К сожалению, есть еще один мерзавец… Ну, им сейчас Парнелл занимается.

Ты ничего не говорила мне об этом!

Вот и говорю.

Но… ты же неуязвима?!

Так было и так будет, когда обе цели будут уничтожены.

Если речь идет о жизни и смерти, тебе следует крепко задуматься, можно ли поручать Парни отдельную работу. Он, конечно, очень силен, но ты же знаешь, он сверхдоверчив. К тому же обожает всякие фокусы.

Да, он не так умен, как ты. Но его цель — это вообще нечто смешное, пустяковый человечишка. Ничто по сравнению с его метаспособностями.

В этом я не уверена. Вспомни, как…

Помолчи! Эта твоя новая манера разговаривать беспокоит меня. Ты что, забыла, что без меня ты НИЧТО? Не более чем ампутированная конечность. Ты мертва без меня.

Да… Прости. Но я очень беспокоюсь. Применять такие устройства, как мы, поодиночке, да еще для решения таких жизненно важных задач? Мне кажется, это находится за гранью разумного риска. Даже Гидра в полном составе не способна была справиться с тремя, тем более с четырьмя сильными Магнатами. Или с одним-единственным блистательным сознанием.

Возможность организации такого метаконцерта за доли минуты ничтожно мала. И никакой блистательный не сможет вмешаться, если ты будешь действовать умненько.

Но ты не имеешь права не обращать внимания на то, что я сказала. Ты должна пообещать, что я, точнее, мы вскоре получим помощь. Нам нужны новые части. Подчиненные сознания, чтобы подпитывать Гидру энергией.

И ты их получишь, дражайшая. Будь терпелива, девочка моя. Долгий подготовительный период заканчивается, и теперь приближается новая фаза в развитии моей схемы: эра радости. Скоро у нас будут сотни новеньких последователей. Вы поведете их в бой, они будут работать на вас. Сначала они, а потом миллионы.

Я буду властвовать над ними ?! Ты обещаешь ?

Если ты не подведешь. Если твоя любовь и верность будут непоколебимы, тогда Гидра будет править не только вновь обращенными, но и всем Вторым Содружеством. Я обещала, и я исполню слово. Но сейчас не следует отвлекаться. Уничтожьте этих двоих.

И тогда ты по-прежнему будешь существовать вольно и безмятежно? Тогда у нас появятся помощники?

Да. Но не сразу. Ты же знаешь, я живу… под определенным давлением. Обстоятельства не позволяют мне развернуться во всю ширь.

Но этот период скоро закончится. Мне пора. Удачи тебе, моя дражайшая Мадлен.

До свидания, Фурия.

Они стояли на наблюдательной площадке — командующий Двенадцатым флотом Оуэн Бланшар и его подруга и соратник, Дирижер Оканагона Патриция Кастелайн. Стояли молча, вглядывались в ясное зимнее небо, откуда на базу должен прибыть глава Директората по политическим вопросам и решить их судьбу.