Магнолия в снегу

– Женя, – сделал шаг в мою сторону Глеб, но тут же остановился. – Нам не нужна до зубов вооруженная охрана, – быстро заговорил он, – мне и так с большим трудом удалось договориться о сотрудничестве в Павловске: коммерсанты из этого города – крайне осторожные личности, с непроверенными людьми дел предпочитают не иметь и уж точно не будут связываться с теми, кто хоть как-то замешан в криминальных делах. А теперь представьте, какое впечатление произведет наша делегация – тарасовские предприниматели в окружении кучи телохранителей. Согласитесь, наводит на странные мысли… Да и к тому же… – Глеб помедлил, а потом произнес: – За себя я не боюсь, а вот Алиса…

– Женя, вы даже не представляете, в каком страхе я живу последнее время. Эти звонки, угрозы!

– Боюсь, это не в моей компетенции. Извините, – отчеканила я и направилась к двери.

– Женя, мы готовы увеличить ваш гонорар вдвое! – ухватила меня за руку Алиса.

Я резко обернулась назад. В окне что-то блеснуло. Я тряхнула головой и в упор уставилась на бледную растрепанную девушку. Ну как мне ей объяснить?! Какими словами сказать, что материальная сторона вопроса меня сейчас волнует меньше всего?.. А все дело в ее неразумном муженьке – я сверкнула глазами в сторону Глеба.

– Женя, вы должны нам помочь!

– Послушайте… – снова что-то блеснуло в окне, заставляя меня сощуриться. – Послушайте, Алиса…

– Женя, вы просто идеально нам подходите. Ни у кого и мысли не возникнет, что вы – телохранитель…

Алиса говорила что-то еще, но я уже перестала ее слушать. В глаза в очередной раз сверкнул блик, и на этот раз я внимательнее всмотрелась в окно, за которым расстилались кровли соседних пятиэтажек. Но я упорно смотрела в одну-единственную точку – чердак соседней крыши. Я всматривалась до тех пор, пока что-то снова не сверкнуло из его черного нутра. И уже в следующую секунду, делая шаг навстречу Алисе, я не сомневалась в правильности своего решения.

Дальнейшее произошло в считаные секунды. Я только успела схватить Алису за руку и рвануть в сторону. Почти тут же стекло за ее спиной взорвалось, и на подоконник посыпалось стеклянное крошево. Вместе с пулей в комнату ворвался холодный промозглый ветер. Я упала на пол, увлекая за собой Алису.

– Алиса! – позвала я, но девушка только сдавленно хрипела. Она судорожно хваталась за плечо, а под пальцами растекалось алое пятно.

Алиса была жива, но шальная пуля все же зацепила ее.

– Быстрее! Звоните в «Скорую»! – крикнула я, и в комнате тут же началась суматоха. Глеб бросился к жене. Андрей схватился за телефон и начал тыкать в кнопки, бестолково повторяя: «Нужно вызвать врача! Врача…» Я метнулась к разбитой раме, пробежала глазами по окнам соседних домов и тут же скомандовала:

– Выйдите все из этой комнаты! Немедленно! Они могут стрелять вновь! Андрей, звони сразу и в милицию! – Я схватила с кресла свою куртку. – А я сейчас вернусь!

Из квартиры Андрея я выскочила как гончая и, забыв про лифт, понеслась вниз, перескакивая через две ступеньки и съезжая по перилам. Шансы поймать киллера были близки к нулю, но чем черт не шутит… По крайней мере, я точно знаю, откуда он стрелял. На то, чтобы забрать гильзы, кинуть в сумку автомат и спуститься вниз, у убийцы должно уйти минут пять. Ровно столько времени мне хватит, чтобы добежать до соседнего двора и, если повезет, встретить киллера прямо у дверей.

Но, очевидно, какой-то промах в моих расчетах все же имелся: соседский двор был абсолютно пуст – ни людей, ни машин. Никого не оказалось и в темном чердачном убежище, куда я поднялась по шатким деревянным ступенькам. Только сбитый кем-то замок да две доски, уложенные в виде скамейки, напоминали о том, что именно здесь и выжидал подходящего момента меткий стрелок. Я топнула ногой и чертыхнулась – не успела!

В квартиру Старшова я возвращалась взвинченная и обозленная. Дверь мне открыл сам Андрей. Тоскливо глянул на меня и сказал:

– С Алисой врач. Пошли в кухню.

В пищеблоке, куда провел меня Андрей, было жутко накурено. Глеб сидел за столом, обхватив голову руками. Перед ним лежала пачка сигарет, стояла пустая рюмка и бутылка коньяка. Мужик явно решил заливать свое горе спиртными напитками.

– Вы милицию вызвали? – с ходу спросила я.

Глеб обернулся на мой голос, глянул мутным взглядом, налил в рюмку коньяк и залпом опрокинул в себя.

– Жень, какая милиция?! – шикнул Андрей, втолкнул меня в кухню и плотно закрыл за нами дверь. – Ты что, ничего не понимаешь?

– Нельзя вызывать ментов, – подал голос Глеб. – Нам завтра в Павловск ехать… Какие менты?..

– Да вы что?! – взвилась я. – В Алису стреляли!!!

– Нет, ментов вызывать нельзя, – твердил свое Глеб.

У мужика от пережитого явно поехала крыша. Я обернулась к Андрею.

– Но хоть ты-то понимаешь, что это абсурд?!