Магнус Миллион и Спальня кошмаров

Где они? Понятно, что галерея должна была выводить с территории завода коротким путём, прорытым в горе. О том, что дорога шла прямо внутри горной породы, свидетельствовала чёрная скользкая почва под ногами, которую освещало танцующее пламя факела в руке у Алисии. Позади раздавались глухие удары, по мере того, как процессия продвигалась дальше по тёмному земляному коридору, удары становились тише. Механизм, запиравший камин, сработал на славу.

– Твои предки были людьми подозрительными, – усмехнулся канцлер, ткнув дулом револьвера в поясницу своему пленнику. – Этот подземный переход позволял им тайно следить за работой на шахте. Если бы они знали, что он пригодится мне для того, чтобы сбежать…

– Вам теперь из всего этого не выпутаться, – проговорил, давясь рыданиями, Магнус.

– А я и не собираюсь ни из чего выпутываться, – ответил канцлер почти весело.

Галерея вдруг стала просторнее и перешла в ответвление шахты, где потолок опирался на брусья. Тут могли легко пройти бок о бок четыре человека. По неровной почве тянулись рельсы, освещённые крошечными синими лампочками.

Алисия, казалось, засомневалась, куда двигаться дальше.

– Отцу нужна помощь, – взмолился Магнус. – Его ещё можно спасти!

Он совершенно выбился из сил. Слёзы катились по щекам, и он то и дело спотыкался, тяжёлое тело отца давило на плечи, как туша огромного животного – оленя или кабана, чья голова безвольно болталась из стороны в сторону.

Канцлер, завладев факелом, указал направление.

– Вперёд, – скомандовал он, глухой к мольбам Магнуса.

И они снова пустились в путь.

Галереи шахты образовывали настоящий подземный лабиринт, тянувшийся на многие километры. Выбраться отсюда было под силу разве что самому чёрту, но канцлер, видимо, успел хорошо изучить карту. Они доберутся до скважины, предположил Магнус, и по одному из заброшенных коридоров поднимутся наверх там, где их никто не ждёт.

Но вместо этого они, казалось, спускались всё глубже под землю. Воздух здесь был разреженный, как высоко в горах, но вдобавок ещё и пропитанный запахом серы, который хватал за горло. Даже пламя факела дрожало в этой удушливой атмосфере.

– Слышите их, Алисия? – загадочно спросил канцлер. – Они нас ждут.

Они нас ждут? О ком это он?

Несмотря на то что в висках оглушительно стучала кровь, Магнус вдруг уловил какой-то звук. Гул голосов, сначала далёкий, а потом всё более близкий.

Гул голосов? Нет. Нечто гораздо более ужасное, будто поднимающееся из недр земли. Смесь приглушённого шёпота, шипения и криков, от которых кровь стыла в жилах.

Даже Алисия Оппенгейм, казалось, испугалась. Её передёрнуло, с ног до головы, и она выглядела так, будто вот-вот упадёт.

– Вперёд, – подбодрил Краганмор. – Мы почти у цели.

Гул становился оглушительным, его умножало эхо сводчатого потолка, и казалось, он идёт со всех сторон одновременно.

Мерещилось, что стоны и яростные вопли доносятся из забытых под землёй тюремных камер, вызывая невыносимый ужас и нестерпимую жалость одновременно.

– Смелее! – крикнул канцлер, каким-то чудом сохранявший хладнокровие. – Мы на месте!

Галерея вывела их в пещеру, заваленную обломками камней. Стены были странного зеленоватого оттенка. Рельсы здесь резко обрывались – совсем как тогда, на Драконе. На том месте, где взрывом разрушило железную дорогу, открывалась глубокая скважина, дно которой терялось в темноте.

Магнусу стало дурно, голова закружилась, и это лишило его последних сил. Позволив телу отца соскользнуть с плеч, он в бессилии повалился на землю, вызвав язвительный смех канцлера.

– Ты хотел помешать моим планам, Магнус Миллион? Так вот тебе наказание.

И, схватив Магнуса за загривок, он окунул его головой в пустоту скважины.

Магнусу показалось, что его барабанные перепонки сейчас лопнут. Именно оттуда, со дна колодца, доносились ужасные вопли, стоны и зубовный скрежет, и все эти звуки становились ещё громче и страшнее, отражаясь от стен скважины. Магнус увидел тысячи безобразных ртов, пастей, ужасных зверей и уродливых фурий. Они кружили во флюоресцирующей мгле, сталкиваясь друг с другом, как тела утопленников, лица которых на секунду показывались на поверхности, словно пытаясь глотнуть воздуха, а потом снова исчезали в глубине.

– Источник газа «Изумруд»! – прокричал безумным голосом Краганмор в самое ухо Магнуса. – Вход в мир кошмаров!

Долго смотреть на это было невозможно. Магнус уже начал терять сознание, когда канцлер выдернул его обратно.

– Ты увидел достаточно, – удовлетворённо проговорил он. – Если б не ты, я подчинил бы себе этот ад и управлял самыми тайными снами и самыми постыдными страстями людей. – Канцлер резко вскочил на ноги и отряхнул пыль со штанов. – Но поскольку ты мне помешал, – он снова схватил Магнуса за шею, – ты исчезнешь вместе со мной.

У Магнуса не осталось сил бороться.

– Я не могу бросить отца, – взмолился он. – Бегите и оставьте нас здесь…