Маяк/2-2 (СИ)

И тут картина опять замерцала, как в тот раз со звериными мордами - холод и безнадега развеялись и сменились чем-то приторным и приятным, а передо мной, вместо непритягательного незнакомца оказался добродушный старик, завернутый в пурпурный плащ. Вместо куска льда, этот человек восседал на блестящем золотом троне, украшенном искусной резьбой.

Следующим, что я заметил в помещении - расположенный прямо перед стариком длинный праздничный стол с белой скатертью, который в настоящее время прямо таки ломился от всевозможных яств, чему свидетельствовал присущий всем банкетам манящий запах. На столе были разные напитки, фрукты, мясные блюда, а также такие невероятные на вид вещи, которые я в жизни никогда не видел. Прям пир на весь мир.

- А я все думал, доберешься ты сюда или нет, - заговорил старик, улыбнувшись еще шире. Лицо его так и не повернулось в мою сторону, но я все равно ясно понимал, кому адресована эта речь. - Решишь завершить свой путь, либо же повернешь назад...

На этом его приветствие не закончилось - он все говорил и говорил. И почему-то от тихого шепота старика, имевшиеся уже усталость и немыслимое истощение с каждой секундой давили на меня все сильнее. Даже мозг начал откликаться как-то вяло, словно работал наполовину, а взгляд накрыла мутная пелена. Меня охватывала такая слабость, что больше всего на свете я сейчас хотел расслабиться и задремать - но это место мне такой возможности мне не предоставляло. С каждым услышанным словом я прилагал все больше усилий, просто чтобы устоять на ногах. Все перед глазами начало расплываться, а видимые мною картины менялись одна за другой - сначала все пиршественные угощения сменились на странное желе и щупальца, следом на кучи сгнивших продуктов, а затем вообще обернулись порубленными на куски людьми.

От такой картины я отшатнулся, широко раскрыв полудремавшие глаза, и увидел, что и добродушный старик уже поменялся на какого-то скалящегося урода с длинными рогами и копытами вместо ступней.

- Угощайся! Этот пир приготовлен специально для тебя! - чудище махнуло рукой в сторону стола, картина дрогнула, и вновь передо мной оказался пиршественный стол. В этот же миг и сам рогатый монстр превратился в прикованного к ледяному трону человека.

- Нет! Не ешь... Ничего не ешь! - по завершении метаморфоз заскрипел в голове голос.

Будучи сконфуженным до невозможности, и даже с замутненным разумом, я и сам догадывался, что доверять незнакомцу в таком месте станет только конченный идиот. Уж после помелькавших в одно мгновение картин точно.

- Чего ты ждешь? - с холодными нотками спросил он, спустя несколько молчаливых секунд.

Я пытался что-то сказать ему в ответ, но горло разболелось настолько, что не могло исторгнуть даже обычный хрип. Поэтому следующим своим действием я помотал головой из стороны в сторону, хотя не был до конца уверен, что этот жест он сможет уловить.

Как оказалось - он смог.

- Но я настаиваю, - зашипел незнакомец, повернув ко мне лицо.

- НЕ СМОТРИ! - взревел голос в тот же самый миг.

Но было уже поздно...

Потому что я уже встретился взглядом с этим... человеком. Картина перед глазами снова помутнела, и прямо передо мной, вместо ледяного трона оказалось гигантское дерево, с кроной, уходившей высоко в небеса. А место самого человека на этот раз заняла гигантская пепельно-изумрудная змея, в длину насчитывающая порядка семи верст. Глаза у гада были насыщенно-желтые, с вертикальными зрачками, и глядели прямо на меня в течение долгих-предолгих минут, ни не моргнув. Впрочем, не моргал в этой ситуации и я, неспособный даже дернуться от сковавшего ошеломления.

Получасовое молчание оборвала моя левая рука, против воли схватившаяся за ближайшее угощение. Мгновенно пронеслись три секунды, и я сам не заметил, как в моей ладони уже был зажат круглый спелый фрукт. Не в состоянии совладать с действиями своего тела, я поднес яблоко ко рту и тут же откусил от него где-то четверть. От последовавших дальше событий, мне вспомнилась увиденная в галерее картина. Верно, вместо сока из яблока полилась свежая кровь, имевшая специфический металлический привкус.

Пшшшхк.

В ту же секунду мою грудь пронзило от резкой боли. Я закашлялся и рухнул на землю, но руку так и не разжал. От заполонившего меня ощущения, пелена на моем взоре быстро перетекла в какую-то тень.

...

Все видимое мной опять в одночасье сменилась. Не ведая как и когда, но я сейчас находился почти впритык к ледяному трону, на котором восседал улыбающийся чистейшей улыбкой человек. А вместо яблока в моей руке оказалось истекающее кровью, пульсирующее сердце.

Ту-дум.

Слегка дрогнули мои пальцы, ощутив биение. Тело начала бить дрожь.

Ту-дум.

На второй удар меня охватило странное, невиданное раньше желание. Неукротимое и неподвластное.

Ту-дум.

И на третий удар в моей голове появилось осознание. Четвертого удара этого кровоточащего комка мышц не последовало, и никогда больше не последует.

- Теперь ты принадлежишь этому месту, - не теряя своей улыбки, произнес человек.