Маяк. Ученик

Солдаты подвели меня к этому магу, и тот снял с плеч деревянное ведро, что висело у него за спиной. Он поставил его на пол и открыл крышку. Мой нос взбунтовался. Мерзкий запах. В ведре, в куче каких-то помоев и человеческих кишок ползали десятки мерзких рогатых слизней с локоть длиной. Я хотел отстраниться, но солдаты что меня удерживали, мне этого не позволили и поставили меня на колени. Еще и пнули, от чего я согнулся от боли.

— Держите его.

Этот маг, перед которым я стоял на коленях, бережно взял одного из слизняков на руки, запрокинул мне голову, и позволил слизняку переползти на меня. Тот долго устраивался, копошился в районе моей шеи, принюхивался ко мне. Щекотал меня своими рожками, а потом обвил шею на манер шарфа и укусил.

— Ай! Дрянь!

Я зашипел. Больно. Слизняк словно сотней пастей, вгрызался в меня и сосал кровь. Я это слышал и чувствовал. Стон сдержать не удалось, хоть я и старался не показывать всем свою слабость.

Резкая откачка крови снова вызвала симптомы сотрясения мозга и все перед глазами закружилось. Я едва не терял сознание. Был слаб.

— Поможете мне его дотащить, — приказал неофит, солдатам, видя, что я не могу нормально стоять на ногах, и они потащили меня за ним.

Подвал остался позади, как и крики умирающих и распотрошенных на железных столах людей.

Слизень что висел у меня на шее, не только сосал из меня кровь, но и магию. Отток был, но не такой сильный. Одна догадка, зачем он нужен — у меня была.

Мы вышли на улицу, и мне стало еще хуже. Совсем поплохело. Уже день. В глаза бьет солнечный свет. Я щурюсь. Меня продолжают тащить. К горлу подступает тошнота. Сам я ноги передвигать не мог. Еще не пришел в себя, и они волочились позади меня по земле.

Иногда у меня прояснялось в голове, и я смотрел по сторонам и видел разрушения, что принесли с собой солдаты Империи. Улицы словно вымерли. Мирные жители попрятались по домам, но как я знал, обычным людям, немагам, ничего не угрожает, если конечно они будут вести себя покорно. Зато вольготно чувствуют себя на улицах рядовые солдаты и маги Империи Плеть. Они перемещали пленников. Мы как раз шли мимо порта, в котором стояла чужая эскадра кораблей, и я видел перед собой вереницы побитых, раненых, держащихся друг за друга солдат в форме Союза Республик. Сотрудников полиции и других властных структур Океании, которые носили специальную одежду, чтобы обозначить себя и… привлекательных женщин. Зачем последние нашим врагам — было понятно. Всех их грузили на корабли. Непокорных и сопротивляющихся — расстреливали, не стремясь догнать, когда они пытались сбежать. Магов среди этих людей не было.

Мы свернули за угол, и я чуть не выругался. Мадам Женевьева собственной персоной. С-ука! Да что за день такой?

Стоит и командует своими людьми, что все как один продали свою человеческую суть, Повелителю Мух. Они тоже вели в сторону порта десятки людей. Полные семьи. Мужчины, женщины и маленькие дети. В руках у них вещи, которые им позволили забрать. Лица заплаканные. А рядом с самодовольно улыбающейся старухой стоял… Аарон Ваза. Глаза белые, словно молоко. Словно он ослеп. Лицо окаменевшее и исхудавшее. Пустота. Вот что я видел, когда смотрел на него. С ним сучилось что-то страшное.

В этот момент мадам Женевьева почувствовала чужое внимание, и я резко опустил голову вниз, надеясь, что она меня не узнает.

Мы прошли мимо этой твари, и я облегченно выдохнул. На этот раз пронесло.

Почувствовав, что я уже трепыхаюсь, солдаты, что все это время тащили меня, поставили меня на ноги, и я пошел сам, хоть и медленно. Падал, они меня поднимали, и мы шли дальше.

Вот мы и дошли.

Меня привели в какой-то охраняемый барак на окраине города. Затолкнули внутрь и ничего не объяснили. Только маг крикнул кому-то, что я неофит и владею усилением обоняния, а потом дверь за мной закрыли. Темно.

— Проходи. Не бойся, — сказал мне кто-то веселым голосом, пока мои глаза привыкали к полумраку. — Сюда, раб, — крикнул этот человек с издевкой.

Сам ты, раб.

Я осмотрелся. Точно барак и, кажется, я знаю, где мы. Здесь раньше содержали осужденных преступников, которых выкупают артели для работы на безымянных островах, на лесозаготовке или для ловли рыбы в открытом море. Здесь они спят и живут. Окна маленькие и на них установлены решетки. Стекла мутные. Вход-выход всего один и он за моей спиной. Много кроватей, застеленных грязным, давно нестиранным бельем. На кроватях лежат люди. Медальонов на шее нет, вместо них у всех, как и у меня там украшения в виде пульсирующего слизня, медленно питающегося нашей кровью. Они, как и я, должно быть те счастливчики, кого не разобрали на органы. Калеки, имеющие проклятия и проблемы с магией. Только вот лица… Они не выглядят теми, кто недавно пережил бой насмерть (хоть и здоровыми я их не назову). Что-то не так. Старые пленники?

С ближайшей к входу кровати поднялся здоровый, волосатый мужик, чей голос я уже услышал. Разрез глаз. Скулы. Он тоже из Империи Плеть, но и на нем сидит паразит.