Маятник

— Маг Земли — это что такое? — уточнил Ромка. — То есть я говорил с одним старичком, он сказал, что это стихия земли и что она древнее даже Империи…

— Не древнее, — вздохнул Лар. — Опять все перепутали. Это один из уцелевших усилителей разума.

— Что?!

— Император ограничил их способность учиться, но уничтожать не стал. Создал стихии — этакий кусок легенды для волшебного мира… Поверить не могу…

— Это, — серьезно сказал Ромка, — очень хороший кусок легенды.

Снова порыв несуществующего ветра.

— Скажи ему — «привет».

— Лар!

— Да?

— Она… она передала тебе привет!

— Спасибо. — В голосе Лара звучала тоска, похоже, он опять вспоминал прошлое, то, в котором еще не было войны.

— Лар, ты… Не грусти.

— Я и не грущу, — печально усмехнулся демон. — Просто после шести тысячелетий встретить кого-то, кто тебя помнит…

— Ох, — сказал Ромка. Подумал и спросил: — А что значит, что я маг Земли?

— Да ничего не значит, — отозвался Лар. — Этому тоже учатся и тоже десятилетиями. Но в любом случае это огромная редкость. Можно сказать, что тебе повезло.

— Ага. А что бы я мог, если бы обучился?

— Слушай, давай потом, а? — жалобно попросил Лар. — Ты топаешь куда-то в полной темноте…

— Здесь не темно, — возразил Ромка. — Вообще-то мы в большом зале, тут колонны такие поддерживают потолок, но они не вертикальные, а как бы под углом. Метров пятьдесят. И они полупрозрачные. Я думаю, это хрусталь.

— Говорил я тебе: сопри у степняков зажигалку! — Вот это говорил уже прежний Лар, веселый и ироничный.

— А еще тут много этих… Когда кристаллы срастаются в такую…

— Друзы.

— Да, точно. Они разноцветные. И тоже светятся. А еще по полу, стенам и потолку идут жилы. То есть… — Ромка замялся, пытаясь точнее описать то, что описать было, вообще говоря, невозможно. — Это не жилы, как у человека, а плоскости, а пещера их разрезает, и получается как полоски.

— Красиво, наверное.

— Да. И еще — мостики.

— Какие еще мостики?! — встревожился Лар.

— Ну… Ты только не волнуйся. Они прочные.

— О боги! Высоты ты, я так понимаю, тоже не боишься? Ты вообще в курсе, что твой антиграв под землей не работает?

— После того, как я летал на болиде, — гордо отозвался Ромка, — я вообще ничего не боюсь. А про антиграв мог бы и предупредить. Я чуть не навернулся…

— Ты летал на болиде?

— Угу. Тот еще позор, если честно.

— А… А до болида на чем?

— Ну, строго говоря…

— Понятно. Кстати, ты запах чувствуешь?

— Вроде дерево… опилки. Или нет. — Ромка пожал плечами. — Пещера говорит, что здесь безопасно, и я ей верю. И еще, там кто-то живой впереди. Только…

— Кто — живой?!

— Я хотел сказать: только не нервничай. Я не знаю. Живой. Я осторожно.

— Тигр, — произнес Лар обреченно. — Болид. Осы. Акула. Метеоритная пушка и ковер-самолет. Я знаю, кто ты!

— Кто?

— Ты — адреналиновый наркоман!

— Ну… — Ромка задумался. — Тигр и акула не считаются. Мне не понравилось потому что. Зато болид был — зачетный! Я там, по ходу, нашел в облаке летающую свиноферму, представляешь?

— ЧТО?!

— Лар?

— Что ты нашел?!

— Ну, там было четыре хижины, соединенные мостиками. И свинарник, он летел отдельно, на веревочке.

— Ты туда высадился?

— Угу.

— И они тебя не…

— «Не» — что?

— Дурацкий вопрос, — вздохнул Лар. — Ты же здесь. Но вообще интересно. Ты что, все легенды собираешься перебрать?

— А что за домики были? — спросил Ромка. — Ну Лар, мне же интересно!

— Легенда, — вздохнул Лар. — Еще одна легенда. Страшненькая, если честно. Не для темноты. Потом расскажу.

— Мне не темно, — возразил Ромка.

— Зато мне темно, — ответил Лар. — Вселился на свою голову…

* * *

— Это озеро, — сказал Ромка. — Тут мы будем ночевать.

Лар вздохнул. Наверное, ему было тяжело — впервые за все время пути Ромку вел за руку кто-то другой, и от демона не требовалось ничего: ни советов, ни разведки… Да и темнота явно действовала ему на нервы.

— Озеро, — сказал Ромка, — круглое. Просто идеальный круг. И вниз оно уходит вертикально. Метров на сто. Цилиндр, получается.

— Откуда здесь вода?

— Ну… не знаю. Я купаться.

Ромка разделся и с разбегу «ласточкой» вошел в воду. Дальнейшие события он помнил плохо — только что он летел в озеро, потом была ослепительная вспышка, а теперь он стоит на берегу, мокрый, а эхо его вопля все еще гуляет под каменными сводами.

— Искупался? — поинтересовался Лар. — Что так быстро?

— Она!!! Она!!!

— До сих пор никто не слышал про демонов-заик, — продолжал Ромкин собеседник. — Ты хочешь, чтобы я стал первым?

— Она холодная!

— Ага. И мокрая.

— Да! То есть… Не издевайся.

— Ладно. Ты еще поплавай, а я пойду нервы лечить.

Ромка вздохнул и подошел к берегу.

Вдох.

Выдох.

— Я не простужусь?

— Нет.

— Значит, мне сейчас понравится.

— Тебе решать.

— Я уже решил, — сказал мальчишка и прыгнул в воду на этот раз «солдатиком» и с твердым намерением не кричать. Ну… Не очень громко… Как получится…