Маятник

— Наш спецназ их бы тут всех повырезал, — заявил в конце концов Ромка. Он летел над склоном холма, скользя вниз с вершины (на вершину, естественно, пришлось забираться своим ходом). В руках у Ромки было яблоко, полудикое, но довольно приятное на вкус, хотя местами червивое… И еще он болтал ногами. — У них часовые неправильные.

— Просто они не ожидают, что противником окажется маленький мальчик с… — Лар внезапно замолчал.

— Лар?

— Куда упал огрызок?

— Э… — Ромка скосил глаза вниз, туда, куда полетела — будем называть вещи своими именами — большая часть недоеденного яблока. — Лар, там люди!

— Ты сбросил огрызок на голову этим идиотам!

— Сматываемся? — деловито спросил Ромка.

— Нет, постой. Их мало. Лети, как летел. И это… Ногами болтай.

— Л-ладно. А…

— На тебе цвета Рыси. А этих внизу мало. Я думаю, они тоже прячутся. И молятся сейчас, чтобы ты их не заметил.

Внизу, в густом кустарнике, Ромку провожали взглядами четверо — два мага и два ученика.

— Рысь, — с ненавистью в голосе произнес наконец один из магов. Достал платок и промокнул ссадину на макушке. — Ненавижу!

— Главное, что он нас не заметил, — успокаивающе произнесла его спутница. — Можно сказать, повезло.

* * *

В Столицу он пришел через десять дней, усталый, голодный и исцарапанный. Один из дозоров, на которые он наткнулся, оказался совсем не таким бестолковым, как остальные, и долго гонял мальчишку по зарослям дикой малины. Ну и ладно. Зато теперь можно было расслабиться.

Первым делом Ромка выгреб из кармана оставшиеся деньги и купил себе комплект одежды и сумку. В сумке исчезли старые «рысевские» куртка и штаны, остались только сапожки, но если не заправлять в них штаны, а пустить штанины поверху, то не видно.

Затем он пошел на разведку.

Город не изменился. Разве что добавилось гирлянд и прочих украшений — все готовились к празднику. Светились наклеенные на стены магические искорки, суетились торговцы-лоточники, и вкусно пахло «ласточкиными хвостами».

— Все как всегда, — пробормотал Ромка. — Народ веселится, а я спасаю мир.

— Ты, конечно, предпочел бы, чтобы было наоборот? — уточнил Лар.

— Э… Ну да.

— Я тоже, — вздохнул демон.

А вот внутренний город изменился. Стоило подняться на выгнутый дугой каменный мост над Серебрянкой, как Лар скомандовал: «Стоп!» — а секундой позже Ромка тоже разглядел источник его беспокойства.

Патрули Рыси. Группы из двух-трех (чаще — двух) бойцов, патрулирующих набережную, да и отходящие от нее улицы, насколько можно было видеть, тоже.

— Что они здесь делают? — мрачно поинтересовался Ромка.

— Тран всегда был перестраховщиком, — ответил Лар после паузы. — Полагаю, они здесь просто так, на всякий случай. Может быть, впрочем, что Рыси просто поручили обеспечивать порядок. Император поручил.

— И нам там не пройти?

— Не то чтобы совсем не пройти… На месте Трана я бы увеличил плотность патрулей, так что около дворца их плотность будет гораздо больше. И во дворец действительно будет не попасть.

— И что делать?

Собственно, Ромка мог бы и не спрашивать — все и так было ясно.

— Искать помощи, — подтвердил его предположения Лар. — Ты вроде говорил, что подружился с девочкой из клана Лисы?

Этот вопрос заставил Ромку задуматься. Жизнь спас — это, конечно, подружился. Но вот беда, все «правила выживания» гласили, что подружился — это одно, а выступать против Рыси — это совсем другое. Но с третьей стороны… Если друзьям нельзя доверять, тогда, наверное, и жить не стоит?

— Да, — сказал Ромка. — Подружился.

— Значит, остается только надеяться, что резиденцию Лисы охраняет Лиса, а не Рысь.

— Угу.

Два часа спустя Ромка лежал на крыше городской публичной библиотеки, большого красивого здания из светло-серого камня с башенками и часами на фасаде, и наблюдал за резиденцией клана Лисы. Собственно, своего, так сказать, посольства у Лисы не было, этот клан не так уж часто вел дела в Столице. Сейчас они просто выкупили целиком дорогую гостиницу и въехали туда с охраной, магами, прислугой…

Вот только… В сгущающихся сумерках патрули Рыси были все еще видны — они маячили на перекрестках, сидели на стульчиках в уличных кафе… Пройти в гости к Сиале не представлялось возможным.

— Да что же это такое! — в сердцах воскликнул Ромка.

— Нормальная операция по обеспечению безопасности.

Лар подумал и добавил:

— А также по блокированию активности клана-соперника. На всякий случай.

— И что нам делать? Лар, а если я спланирую отсюда, и к ним, во внутренний дворик?

— Подстрелят, — коротко отозвался демон. — Раз десять. Кто еще у тебя есть — из возможных союзников?

— Соболь, — вздохнул Ромка. — Векки… Точно, Векки — она не из Высших, может быть, их резиденцию не патрулируют так, как эту?

— Завтра пойдем искать Векки, — вздохнул Лар. — А пока ищи место, где переночевать.

— Чего его искать? — удивился Ромка. — Здесь, на крыше, и переночую. Арибусов тут вроде нет…

* * *