В этот период он всячески позиционировал себя как жесткий государственник, приверженец сильной центральной власти, убежденный в том, что народу России нужна сильная рука хозяина. В его докторской диссертации, которую он готовился защищать накануне выборов, говорилось: «Без усиления роли государства в общественной жизни ни гражданские, ни предпринимательские структуры не способны решить принципиальные задачи устойчивого развития общества. Создание сильного государства – это незыблемый приоритет сегодняшнего дня, предпосылка перспективного развития экономики и социальной сферы». Опора такого сильного государства, по Якунину, – это Русская Православная Церковь. Именно в православии он видел ту идеологию, которая только и способна вернуть Россию к ее былому могуществу – к Российской империи или в СССР без коммунистов, атеизма и плановой экономики. «Сегодня РПЦ, по большому счету православная вера, – говорил он, – могут сыграть огромную роль в духе формирования нового общества, нового государства». С приближением президентских выборов Якунин заметно сблизился с Путиным и даже вошел в его сверхузкий «православный клуб». Именно Владимир Якунин возглавляет Фонд Андрея Первозванного, который каждый год организует доставку благодатного огня из Иерусалима в храм Христа Спасителя в Москве. На Пасху 2007 г. фотограф запечатлел его в храме Христа Спасителя со свечкой в руке за спиной Путина. Казалось бы, все шансы стать преемником, как и заслуги перед ВВП, у него были. Но не срослось. Прежде всего, потому, что российские либералы и их западные покровители его боялись – он был слишком русский и православный, слишком чекистский и авторитарный.
В негласном списке преемников Путина фигурировала и фамилия Сечина. Игорь Иванович Сечин родился 7 сентября 1960 в Ленинграде и, согласно ряду источников, был штатным сотрудником КГБ СССР. В 1984–1986 он работал в Мозамбике под крышей «Техноэкспорта», затем военным переводчиком в Анголе. В 1988–1991 – сотрудник исполкома Ленсовета. В 1990 в ходе визита в Бразилию познакомился с Владимиром Путиным. В 1991–1996 гг. работал в мэрии Собчака как начальник аппарата В. Путина, председателя КВС (о том, чем этот комитет прославился, см. ниже). С 31 декабря 1999 года Путин, возглавивший к тому времени администрацию Президента России, берет его к себе заместителем. С 2004 года назначает его помощником Президента России. После рокировки с Медведевым с 12 мая 2008 года он работает у Путина заместителем Председателя Правительства РФ и курирует нефтяные дела. Главное его достижение тех лет – это разгром ЮКОСа, нефтяной империи Михаила Ходорковского, которую Сечин присоединил к Роснефти, где он стал Председателем Совета директоров. И хотя его считают самым преданным В.Путину человеком из его ближайшего окружения, у него было шансов стать президентом меньше, чем у любого из негласного списка преемников Путина. Разве что штатный телелизоблюд М. Леонтьев его лоббировал всерьез. Главный редактор «Эха Москвы» Венедиктов вспоминал в связи с назначением этого «однако, журналиста» к Сечину главным пиарщиком: «В далеком 2007 году Михаил Леонтьев в разговоре со мной сетовал, что Путин выбрал преемником Медведева, а не Сечина. «Вот был бы президент!», – восклицал он. Теперь он сам вице-президенту Игоря Ивановича. Сечин не забывает ни хорошего, ни плохого».
Как видим, послужные списки у каждого из этих кандидатов на пост номер один в России весьма серьезные, как и личные связи с Путиным. Подковерная борьба за право стать его преемником была настолько острой, что вполне могла выйти из-под «ковра» и обернуться открытыми столкновениями претендентов в их борьбе за власть. Не случайно старший научный сотрудник американского Института международной экономики им. Петерсона(4]
Андерс Ослунд писал, что в свете обострившейся в конце 2007 года межклановой борьбы в Кремле, назначение Д. Медведева единственным кандидатом от Кремля отнюдь не предрешено. Он расценивал сложившуюся после выдвижения Медведева кандидатом ситуацию как «классическую ситуацию накануне переворота»«Мы одной крови»