Эля не осуждала отца. Причина отчуждения между ними заключалась даже не в маме, с которой у Элеоноры отношения тоже не совсем ладились. Причина заключалась в том, что они меньше стали видеться, разговаривать и, соответственно, понимать поступки друг друга. Отец стал отходить от бизнеса, взвалив на её плечи основные направления. И с одной стороны, Эля благодарила отца за то, что он не мешал ей ошибаться и идти собственным путем. Но с другой стороны, у неё не получалось вести бизнес, так как это получалось у отца. Элеонора знала, что отец вложил в бизнес последние сбережения, влез в кредиты, заложил имущество. Но события развивались не так, как они планировали. Возможно, в этом была и её вина, но кто ожидал, что в Украине так ухудшится экономическая ситуация?
Элеонора сильно переживала из-за того, что не оправдывала надежд отца. Ей хотелось помощи, возможно, просто совета, участия, мужского плеча. Но отец полностью отстранился от бизнеса и занялся наукой. Поэтому Эля искала мужчину, который смог бы заменить отца и помочь ей справится с хозяйством, которое несмотря на её усилия медленно приходило в упадок. Арсен казался ей именно таким мужчиной. Он был на пять лет старше её, многое умел и знал. Элеоноре нравилось разговаривать с ним по вечерам, делиться своими проблемами, выслушивать его дельные советы. И хотя она редко прислушивалась к ним, но сам факт того, что ей кто-то помогает, подсказывает, опекает, её радовал и обнадёживал. Поэтому в Москву Элеонора ехала к Арсену, к своему мужчине, возможно, будущему избраннику.
Элеонора решила ехать в Москву после того, как узнала, что едет Анна. Элеонора Анну любила и уважала. Для Элеоноры в детстве Анна являлась кумиром и примером для подражания: красавица, спортсменка, отличница, активистка. Эля шла по её стопам, часто с Анной советуясь и делясь своими планами, тревогами, сомнениями. Элеонора заранее договорилась с Анной, чтобы она с высоты своего женского опыта оценила Арсена и высказала свое мнение. Зоопарк запланировали не случайно. Анна с Элей правильно рассчитали, что мужчины не захотят таскаться с детьми по жаре. Дядя Сережа, Анин отец, в расчет не брался. Он нужен был, чтобы оставить на него Андрюшу. А вот Тамара с детьми, и особенно её брат, навязчиво следующий за Анной, в их планы совершенно не входили. С Арсеном Элеонора договорилась о встрече в зоопарке. Время встречи приближалось, а незаметно оторваться от компании никак не получалось.
Дядя Сережа с Андрюшей, Тамарой и её детьми, шли впереди. Сергей Цветков держался сзади. Он чувствовал, что мешает сестрам, но ничего с собой поделать не мог. Его магнитом тянуло к Анне, поэтому злясь на свою слабость, и понимая, насколько он смешен, он угрюмо следовал позади сестер.
- Аня, может послать его? – нервничая, прошептала Элеонора сестре.
Анна с осуждением взглянула на кузину:
- Не вздумай, люди к нам всей душой. Ты хочешь осложнений с отцом? – Анна знала о прямолинейности Элеоноры и где успевала, смягчала её. Дядя Олег воспитывал старшую дочь как мальчика, поэтому манерами и поведением Элеонора разительно отличалась не только от Анны, но и от своей младшей сестры, Насти. Настя, как и Анна, олицетворяли собой образ женщины, воспетый во многих произведениях русской классической литературы: стройные фигуры, томность движений, легкая походка, длинные вьющиеся волосы, картинно писаные лица. В них чувствовалась темпераментность и пылкость, недосказанность и таинственность, страсть и душевность. Огромные голубые глаза притягивали и очаровывали, втягивали в себя и лишали уверенности. Их хрупкие женские фигуры излучали здоровье и уверенность, но требовали заботы и защиты.
А Элеонора, что фигурой, что характером, сама могла кого хочешь уберечь и защитить. Широкая в плечах, природно сбитая и сильная, Элеонора с первого класса на равных дралась с мальчишками. В седьмом классе Олег Аникиевич отвел её в школу самбо, но через месяц вынужден был забрать: Элеонора хотя и не знала приёмов, но если вцеплялась в куртку для самбо противника, освободиться от её захвата не мог никто. После самбо Элеонору записали на вольную борьбу, где она с первых дней начала на равных бороться со сверстниками. Только в старших классах школы, когда вся родня обратила внимание на то, что Эля стала омужичиваться, родители посоветовали дочери отказаться от карьеры спортсменки и сделать ставку на учебу. Элеонора и здесь преуспела: окончила школу с золотой медалью. К природной силушке добавился ум и тяжелый характер – типичный образ некрасовской женщины: «В игре её конный не словит, в беде не сробеет – спасет: Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!».