Столица тольтеков, сокрушенная дальнейшими внутренними неурядицами и покинутая большинством своих обитателей, в период с 1156-го по 1168 г. была полностью разрушена захватчиками, но повсюду в Мексике сохранялась память о величии этого города, и в последующие времена в Мезоамерике вряд ли существовала хотя бы одна правящая династия, которая не возводила бы свой род прямиком к тольтекским правителям Тулы. Город, который, вне всякого сомнения, был административным центром империи, охватывающей всю Центральную Мексику, от Атлантического до Тихого океана, располагался на территории современного мексиканского штата Идальго. В течение ряда лет там ведутся археологические раскопки, поэтому уже известно очень много о том, как возникли и развивались искусство и архитектура тольтеков. Где бы ни появлялись тольтеки, они повсюду приносили с собой свой, не вызывающий особых симпатий, художественный стиль, основой которого является навязчивый мотив, связанный с фигурами тольтекских воинов в вычурных головных уборах, с изображением пикирующей птицы на передней стороне. Эти воины обычно показывались со стилизованными изображениями птицы или бабочки на груди. В одной руке они держали украшенный перьями «атлатл», а в другой – пучок коротких метательных копий. Левая рука воинов была защищена стеганой тканью, а спина – маленьким щитом. Рельефные фигуры ягуаров и койотов, так же как и изображения орлов, поедающих сердца, доминируют среди рисунков, покрывающих главные пирамиды тольтеков, и являются свидетельством того, насколько важную роль играли эти подобия рыцарских орденов в жизни воинственного народа.
В исторических хрониках майя доиспанских времен рассказывается о прибытии с запада человека, называющего себя Кукулканом. Это слово образовано от двух корней: «кукул» – «пернатый» или «покрытый перьями» и «кан» – «змей». Это событие по календарю майя произошло в К'атуне с коэффициентом 4 и именем Ахау, который закончился по нашему летоисчислению в 978 году. Кукулкан отвоевал Юкатан у его законных правителей и основал свою собственную столицу – Чичен-Ицу. К сожалению, как показал специалист по майя Ральф Ройс, рассказы об этом событии сильно перемешаны с историей другого пришлого народа, называемого ицы, который появился на полуострове во время следующего К'атуна 4 Ахау, в XIII в., и дал свое имя бывшему тольтекскому поселению Чичен. В любом случае майя, по всей видимости, окружали Кукулкана и его свиту религиозным почитанием, и он оставил о себе добрую память.
Епископ де Ланда писал по этому поводу: «Говорят, что он был добр, и что у него не было ни жены, ни детей, и что после его возвращения его почитали в Мексике как одного из богов и называли Кетцалькоатлем. На Юкатане его тоже почитали богом, поскольку он был справедливым правителем».
Содержащаяся в этих словах столь высокая положительная оценка, вне всякого сомнения, связана в основном с тем, что в позднейшие времена все правящие династии этого региона были мексиканского происхождения. Археологические материалы неоспоримо свидетельствуют о том, что этот, якобы миролюбивый, Топильцин-Кетцалькоатль и его тольтекские армии при захвате Юкатана проявили крайнюю жестокость и насилие. Фрески, обнаруженные во Дворце воинов в Чичен-Ице, так же как и рельефные изображения на золотых дисках, извлеченных из расположенного там же Колодца жертв, рассказывают о том, как разыгралась эта драма.
Историческое повествование в картинах начинается с прибытия тольтекских воинов по морю, вероятнее всего вдоль побережья залива Кампече, где они производят разведку в одном из прибрежных городков майя с белеными домиками. Затем последовало морское сражение, в котором майя, пытаясь противостоять боевым ладьям тольтеков, вышли в море на плотах и испытали горечь первого поражения. После этого место действия вновь переносится на сушу, где в большом сражении, развернувшемся в крупном поселении майя, они снова терпят поражение (изображение на фресках в Храме ягуаров). Финальным актом этой драмы является сцена человеческих жертвоприношений, в которой победители приносят в жертву сердца правителей побежденного народа. Над этой сценой изображен сам Кетцалькоатль – Пернатый змей, парящий в воздухе в ожидании кровавых приношений.