Через два часа Майя мало напоминала себя. Она стала казаться выше более на голову. Туфли, приготовленные Ноэлем, были на высокой платформе и на внушительных каблуках. У нее почти час ушел на то, чтобы научится более или менее на них передвигаться. К тому - же ей сделали мужскую прическу, подняв волосы и заколов их на макушке. На лицо лег толстый слой грима, а за щеками оказались маленькие подушечки. Обрядилась она в балахоны на подобии одежды Ноэля. Как оказалось, их там несколько слоев должно быть. В результате на нее из зеркала смотрел молодой человек среднего роста, с довольно типичной для империи внешностью. Ко всему прочему Ноэль выдал ей еще и маскирующие амулеты. На немой вопрос, зачем тогда такая физическая маскировка, он ответил, что на одну магию лучше не полагаться. Напоследок, выдал Майе черный плащ с капюшоном и наказал не снимать его, даже если на то будет прямой приказ Императора.
- Дай правую руку. - И защелкнул на запястье браслет с десятком хрусталиков. - Это накопители, на непредвиденный случай. От меня не на шаг. - Продолжил он инструктаж. Пока не вернемся обратно, представь, что мы скованны весьма короткой цепью. Единственное исключение это на самом мероприятии. Там передашь книгу мне и постоишь в сторонке, повозможности сливаясь с интерьером. С книгой будет работать Император. После заберешь ее, если Его Величество не передаст книгу мне.
- Понятно. - Кивнула Майя. - Скажи, а кто был первым хранителем?
- Один из сыновей Первого Императора. Он совершил какое-то преступление и его вычеркнули из книги. Поэтому я не могу сказать тебе его имени.
- Не можешь или не знаешь? - уточнила девочка, натягивая кожаные перчатки в тон одежде, делающие ее руки зрительно гораздо больше.
- Не знаю. Его имя стерто во всех источниках. - Бесстрастно ответил Ноэль.
- А как звали его мать известно? - решила зайти Майя с другой страны. - Кем она была?
- Насколько я знаю, она была одной из его последних наложниц. А имя можешь уточнить у книги. Так, мы идем? Еще немного рановато, но смысла спать нет, а от портала до дворца нам еще долго добираться.
- Тогда пошли. Согласилась Майя, направляясь к своему столу за книгой.
***
А спустя час они выезжали из столицы Империи. Транспортное средство, конечно, было весьма удобным, но вот очень медленным. Решив не терять попусту время, она тихонько попросила, если что ее будить и удобно растянувшись в паланкине, уснула.
Сколько ей удалось проспать, Майя точно не знала, но когда Ноэль ее растолкал, уже светало.
Отогнув краешек шторки, она выглянула наружу.
- Мы уже в Долине Императоров. И сейчас миновали Северные ворота императорского дворца. - С невозмутимым видом бывалого экскурсовода начал он. - Это весьма закрытое место. Но учитывая характер дела, и возраст Его Величества заседание пройдет здесь. Сейчас нас пронесут через эту площадь, а дальше согласно правилам придется пройтись. Правда, не очень далеко. Нас доведут до комнаты, в которой мы и будем ожидать начала. Лучше всего без крайней необходимости рот не раскрывай, даже если покажется, что мы одни на самом деле это будет не так.
Комната и в самом деле оказалась недалеко… по прикидкам Майи по всяким переходам, коридорам, дворикам и комнатам они километра полтора "намотали". Если вспомнить что у нее было на ногах, то остается удивляться, как она доковыляла до этой комнаты ожидания, даже ни разу не навернувшись. Красоты дворца, честно говоря, она не замечала. Не до того было. Поэтому без карты или проводника выйти обратно Майя и под страхом смерти не смогла бы. Единственное, что ей хорошо запомнилось - это стража на каждом углу изображающая из себя предметы интерьера. И то и дело встречающиеся девушки из обслуги дворца в симпатичных форменных платьях. Насколько поняла Майя, то был местный персонал.
В комнате, до которой она добралась на гудящих ногах, Майя сразу заняла ближайшее кресло и замерла в ожидании. А у самой в голове прокручивались различные варианты ситуаций по темам Первый Император и первый хранитель. Но ничего путного не получалось, так как девочке остро не хватало фактов. Подумав о том, что запрета на пользование книгой не было, она мысленно к ней обратилась с вопросом о матери первого хранителя. На что получила чистый лист. Запросив список наложниц Императора, и полюбовавшись на ряд имен и дат жизни, которые ей по сути ничего не дали Майя бросила это занятие и только прикрыла глаза, собираясь подремать, как их вызвали.
За ними пришел высокий мужчина на вид примерно лет тридцати пяти, как сообразила Майя в официальных одеждах изобилующими вставками из золотистой ткани. Метала того же цвета: всевозможных цепочек и бляшек тоже было предостаточно.
- Я так понимаю вы хранитель. - Обратился он к поднявшейся Майе. И получив в ответ согласный кивок, протянул ей небольшую кисточку. - Если вынесут приговор - вычеркнуть из рода, то ваша задача подойти к книге и этой кистью вычеркнуть означенное лицо из книги. Данную процедуру может осуществлять только хранитель и только этим предметом.