Майкл Джексон. Жизнь короля

Несмотря на всемирную популярность The Jackson 5 среди любителей живых выступлений, назревали проблемы с продажами их пластинок. В Европе они никогда не были очень высокими, тогда как в музыкальных магазинах Америки достигали весьма высоких показателей. Однако к апрелю 1972 года то ли из-за чрезмерной шумихи, то ли из-за недостаточной рекламы у группы наступила черная полоса. Апрельский релиз Little Bitty Pretty One стал огромным разочарованием. За исключением рождественского выхода песни Santa Claus is Coming to Town, на тот момент пластинка стала самой плохо продаваемой в истории The Jackson 5 – всего лишь 590 629 копий по всему миру. Последовавшая за ней песня Lookin’ Through the Windows показала еще более низкие результаты: 581 426 копий. Это было ужасное зрелище. (Вместе с тем интересно, что сама песня ознаменовала внезапный скачок продаж в Британии – попадание в десятку лучших, несомненно, стало следствием их недавнего тура). Когда сингл Corner of the Sky из бродвейского мюзикла «Pippin» (который финансировал Горди) разошелся неутешительным тиражом в 381 426 копий по всему миру, Джозеф пришел в ярость.

«Что, черт возьми, происходит?» – с негодованием думал он. Джексон периодически заявлялся в Motown, допытываясь у отдела продаж и руководства по продвижению, в чем причина провала.

Проблема заключалась в том, что Берри Горди больше не занимался звукозаписывающей компанией лично. Вместо себя он поставил во главе человека по имени Юарт Эбнер, опытного в звукозаписывающей индустрии менеджера, который к тому моменту перебрался в Motown. Сам Берри теперь посвящал большую часть своего времени кинокарьере Дайаны Росс и основанию кинокомпании «Motown Productions». Хотя он по-прежнему был председателем совета директоров Motown, его интересовало лишь кинопроизводство, а не студия звукозаписи. Съемки фильма «Mahogany», звездный трамплин для Дайаны Росс, занимали большую часть времени Берри.

В то время Motown делали ставку на Марвина Гэя и Стиви Уандера. Вероятно, аудитория The Jackson 5 предвкушала звук более модный, чем тот, который они услышали в следующем релизе группы Hallelujah Day. Удалось продать менее четверти миллиона пластинок. Досадно, ведь запись была потрясающей, солировали Майкл, Марлон и Джеки.

Судя по всему, Юарту Эбнеру не было дела до The Jackson 5. Он не участвовал в подписании их контракта с компанией и чувствовал, что их лучшие дни остались позади. «Ради всего святого, у них уже даже был собственный мультфильм, – объяснял мужчина. – Зачем продолжать тратить на них деньги?» Эбнер решил, что, если продажи низкие и группа теряет публику, это ее собственная вина, а не Motown. Неудивительно, что Джозеф сильно невзлюбил Юарта Эбнера.

Вышедший в марте альбом Skywriter разошелся тиражом 115 045 копий и стал самой плохо продаваемой пластинкой группы (и не попал в топ-50 в Великобритании). Джозеф считал, что все неудачные записи могли бы быть успешнее, если бы Motown продвигали их должным образом.

Черную полосу разбавил луч света, когда продюсер Хэл Дэвис сочинил для мальчиков потрясающий трек под названием Get It Together. Он был отлично спродюсирован; музыка, бэк-вокал и более взрослое звучание от Майкла хорошо сочетались. Песня продемонстрировала уход от «сладкого» поп-стиля, ранее ассоциировавшегося с группой. Сингл вышел в августе 1973 года и был продан тиражом более 700 000 копий. Хотя продажи и не перевалили за миллион, результат утвердил Джозефа в мысли, что у его сыновей все еще есть аудитория. По его мнению, The Jackson 5 еще было что сказать. Но в истории между ним и Motown произошел разлом.

Джермейн влюбляется в дочку босса

В начале 1973 года, когда Кэтрин и Джозеф занимались выяснением отношений, их сын Джермейн влюбился… в дочь Берри Горди. Он встречался с Хейзел Горди несколько месяцев и, когда ему было всего восемнадцать, казалось, собирался последовать примеру Ребби и Тито, используя брак как способ вырваться из дома Джексонов.

Братья понимали, что Хейзел имела на него влияние и стала важным человеком в его жизни. Например, на репетиции в марте ребята вместе с Сюзанной де Пасс пытались определиться с одним моментом в хореографии. В итоге было принято решение, устроившее всех парней. Однако Хейзел, на тот момент посещавшая репетиции, отвела Джермейна в сторону и что-то прошептала ему на ухо. Тот выслушал, рассеянно кивнул и вернулся к братьям. «Я думаю, нам стоит изменить шаг», – послушно заявил он.

«Почему? – возразил Майкл, согласно воспоминаниям очевидца. – Он и так отличный».