Майне либе Лизхен

Но сосед отреагировал странно: вместо ответа он зашипел, вытаращил глаза, оглянулся в глубь квартиры, а потом выскочил в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь, как будто боялся прищемить чей-то хвост. Ба наблюдала за всеми этими манипуляциями с возрастающим интересом.

– С вами все в порядке, голубчик? – участливым «врачебным» тоном спросила Ба. – Вы как-то странно выглядите…

Но сосед опять зашипел, прижав палец к губам, отбежал от двери на несколько шажков и только тогда вернул соседке ее «доброе утро».

– Говорите тише, – прошептал он. – Я прекрасно слышу!

– Очень рада за вас, – еще больше удивилась волшебным переменам Ба. – А почему в коридоре?

– У меня там… Понимаете… – замялся сосед.

– Сын приехал? – догадалась Ба. – С внуками? Какая радость…

– Елизавета Владимировна, можно я к вам загляну на минуточку? – шпионским шепотом попросил Герман Иванович. Про внуков он, похоже, все-таки не расслышал, несмотря на счастливо вернувшийся слух.

– У меня к вам дело, уважаемая Елизавета Владимировна, – начал он уже обычным церемонным тоном, усевшись на диван в гостиной. – Я бы хотел с вами посоветоваться как с женщиной и умнейшим человеком. Пока Женечка спит…

Волнуясь, перескакивая с пятого на десятое и как будто оправдываясь перед ней и самим собой, Герман Иванович рассказал соседке о том, как вчера пошел на оптовый рынок за продуктами к новогоднему столу, а вернулся с Женей. Услышанной вполне рождественской истории о счастливо обретенной девочке Ба ничуть не удивилась. Конечно, окажись она на месте Германа Ивановича, она поступила бы так же.

– Вы сделали все совершенно правильно, дорогой мой, – серьезно сказала она соседу. – Нельзя же было оставить девочку одну, раз ей некуда пойти. Тем более, как пишут в газетах, нравы среди нынешних коммерсантов далеки от гуманности.

Герман Иванович вздохнул с облегчением и перешел ко второй части проблемы.

– Елизавета Владимировна, дело в том… Несмотря на то что я всю жизнь работал с молодежью, я не… У меня сын… Он уже взрослый… Возможно, Женечке нужна одежда или что-то еще, у нее никаких вещей нет, а я не знаю, как… Я боюсь, что она меня боится! Я ей шпингалет приколотил! – В последней фразе прозвучало искреннее отчаяние, после чего Герман Иванович замолчал, очевидно, сочтя, что обозначил суть проблемы вполне исчерпывающе, и посмотрел на Ба с надеждой.

Елизавета Владимировна все поняла правильно, не зря он всегда считал ее мудрой женщиной.

– А вы приводите ее ко мне, как проснется. Мы позавтракаем все вместе, кофейку попьем. Или чаю. Она поймет, что вы порядочный человек и что ей в вашем доме ничего не угрожает. Впрочем, если хотите, она может пожить какое-то время у нас, я думаю, Левушка не будет возражать. Да его и дома нет целыми днями.

– Нет-нет! – вдруг испугался Герман Иванович. – Лучше у меня! Я вчера ночью слушал, как она дышит там, в другой комнате… И понял, что после смерти жены я так и не привык к одиночеству. Раньше была Наташенька, Ванечка, его приятели, наши друзья… Коллеги в гости приходили, родственники. Потом все куда-то делись. Как говорится, иных уж нет, а те далече. Да… А я так и не привык. Только делаю вид.

– Вот и приходите! – решительно подвела итог переговоров Ба, которая терпеть не могла сентиментальных бесед, всегда предпочитая им конкретные действия. – Я тогда пойду оладьи печь. Все дети любят оладьи с малиновым вареньем, уж поверьте мне.

Однако дипломатический завтрак пришлось отложить: проснувшись, Женя немедленно убежала в университет, отказавшись даже от чая – то ли опаздывала, то ли стеснялась. Герман Иванович провел день в страшном волнении, буквально не находя себе места и поминутно изводя соседку вопросом – а вдруг Женечка совсем не вернется? Поэтому вчерашнюю даму из районной администрации, которая пришла обсуждать с ним варианты обмена, он слушал невнимательно, а потом неожиданно для себя ляпнул, что согласен переехать, если квартира будет двухкомнатная и недалеко от педагогического университета. Даму это вполне устроило, и она ушла. Потом она долго звонила в квартиру номер семь, но Елизавета Владимировна почему-то не открыла, хотя точно была дома, Герман Иванович был уверен.

* * *