Мах-недоучка

— Дружище, ты чего? — растерянно обернулся к троллю Мах. — Там же все мое золото. И твое, между прочим, жалованье за этот день тоже!

— Плевать! Свобода дороже! — возразил Гобул. — Друг Мах, не горячись, рассуди здраво. Если шериф тебя надул, он уже наверняка принял меры, чтобы во второй раз ты до него не добрался.

— Да он уверен, что я в тюрьме! Ему наверняка уже доложили.

— Тем более. Вся дворцовая охрана знает, что ты в тюрьме, а ты вдруг появляешься как ни в чем не бывало. С тобой же даже разговаривать никто не станет, мигом скрутят, снимут рагту и снова под замок посадят. И боюсь, что с новыми твоими тюремщиками мне уже вряд ли удастся договориться.

— Так я им и дамся, пусть сначала скрутят, — все еще храбрился Мах, но в его голосе уже не было слышно прежней уверенности.

— Собираешься устроить во дворце грандиозное побоище? Перебить всю охрану? Пролить реки крови? Тогда ты настроишь против себя и своего королевства всех жителей Лабиринта! Ты этого хочешь!?

— Ну ладно, ладно, уговорил. Едем к твоему отцу.

— А за проживание не беспокойся. Мой кошель, друг Мах, благодаря твоей щедрости, полон золота. Нам с лихвой хватит снять угол в доме Птувка. Кроме того, мы поговорим с моим отцом, и, быть может, он посоветует, как вернуть мешок золота.

— Кстати, забыл спросить, как прошла твоя встреча с отцом? Небось он порадовался, когда узнал, что старший сын стал добытчиком?

— Вот сам у него и спросишь. Давай, друг Мах, буди свою самку, мы вроде бы подъезжаем.

Пятьдесят третий северный туннель, как впрочем и все остальные северные туннели Лабиринта, шириной и длинной мало чем отличался от виденных Махом ранее восточных туннелей, но высотой он заметно их превосходил.

Дом богача Птувка стоял в самом начале туннеля, потому вознице пришлось резко натягивать вожжи сразу же после прохождения очередной мелькающей границы.

Выйдя следом за Гавилой из колесницы, Мах накинул на плечи практически голой девушки свой плащ и, взяв под локоток, повел ее следом за Гобулом в большой четырехэтажный дом.

Дом Птувка, так же как и дворец шерифа, был окружен высокой каменной оградой. Но здешние привратники прекрасно знали Гобула, поэтому каменные створки ворот гостеприимно раскрылись перед ними после первого же удара тролля. Гобул обменялся приветствиями с троллями-привратниками, и они двинулись дальше. Не спеша пересекли широкий просторный двор и вошли в дом. Поднялись на третий этаж, прошли треть длинного коридора, и тролль постучал в закрытую каменную дверь.

Почти сразу же за дверью послышались грузные шаги, щелкнул замок, дверь приоткрылась, и из-за нее в коридор высунулась заспанная взлохмаченная голова тролля.

— Сын, чего-то ты зачастил ходить в гости, — недовольно прорычала голова. — Я только-только тебя проводил, прилег отдохнуть и вот снова ты. Сдается мне, ты добытчиком стал специально для того, чтобы меня донимать.

— Вот, папа, познакомься, — обратился к голове Габул, — это мой друг Мах, он барон из Великостальского королевства. Я тебе о нем уже рассказывал. А это его самка.

— Вижу, что не твоя, — ухмыльнулась голова. — Куда тебе до твоего славного друга. Он, вон, всего несколько часов в Лабиринте, а уже себе самку нашел! А все почему? Потому что он, в отличие от тебя, обормота, умный человек и в первую очередь думает о потомстве. Ты же, вместо того чтобы жениться и род наш славный продолжить, за каким-то грифоном поперся в Лабиринт.

— Но папа, я же теперь добытчик!

— Ну а я о чем толкую! — кивнула голова. — За тебя ж, такого славного, удалого тролля, любая молодая тролльчиха с радостью замуж пойдет! Женился бы сперва, наплодил бы тролльчат, а уж потом бы и совался в этот гнилой Лабиринт.

— Ну все, папа, угомонись, — взмолился Гобул, — что ты меня перед другом позоришь. У нас и так с другом Махом полно неприятностей. Да ты тут еще донимаешь со своей женитьбой.

— А что случилось?

— Ты что, так и будешь держать нас в коридоре? Может, все-таки позволишь войти?

— А, ну да, конечно, проходите. — Голова исчезла и дверь широко распахнулась.

Следом за Гобулом Мах с Гавилой вошли в большую светлую комнату. И тут же расселись на предложенные хозяином каменные кресла и стулья, сам папаша, закрыв за гостями дверь, уселся на свое просторное каменное ложе. Мах наконец получил возможность целиком рассмотреть отца Гобула. Это был средней упитанности тролль с объемистым брюшком, пока что без пятен окаменелости, но с широкими браслетами окаменелостей на запястьях.

— Вот, друг Мах, это Побул, — представил родителя Гобул.

— Рад знакомству, — кивнул рыцарь. — У вас славный сын. Он отличный воин, надежный товарищ и преданный друг.

— Да я знаю, — добродушно усмехнулся Побул, — он славный тролль, весь в меня… Так что у вас стряслось?

Мах только начал рассказывать о своих злоключениях в Лабиринте, как в дверь снова постучали.

— Да что ж такое! — взревел Побул. — У меня сегодня просто проходной двор какой-то, а не комната! — Он снова подошел двери, но на сей раз не стал выглядывать в коридор, а пинком распахнул ее.