Макрив

— Почему бы просто меня не убить? — спросил он, боясь, что знает ответ. Мадду несколько раз приказывали покинуть камеру, и всякий раз он возвращался с окровавленными клыками.

— Убить? — Джелс моргнул. — Цель всего этого действа заключалась в поимке старших. Типа тебя. Мы специально сделали так, чтобы информация о порабощении новообращённых распространилась как можно шире, чтобы на помощь прибыли белые рыцари типа тебя.

Именно поэтому Манро и явился; он услышал, что новообращённым ликанам рубили головы безо всякой причины, лишь слепо следуя приказам чародеев.

— Потом мы послали нимфу, чтобы заманить тебя к нам. Бедная девочка думала, что мы освободим её сестру, если она нам поможет.

У него не было причин не верить этой нимфе. Несмотря на боль во всём теле, в Манро зародилось дурное предчувствие.

— Слишком много шуму. К чему я вам сдался?

— Мы обыскали тысячу реальностей и дюжину времён, чтобы найти такого сильного зверя, как у тебя.

Манро знал, что этот древний орден мог перемещаться во времени, создавая порталы и даже целые пространства.

— С помощью твоего зверя мы создадим новых вассалов.

Они хотели, чтобы Манро кусал людей? Чтобы ввергнуть невинных в годы безумия — или убить?

— Иди на хуй, Джелс. Никогда. — Что за извращение! — Можешь засунуть свой зверский план в свою чародейскую задницу.

— Один ликан может создать ограниченное количество новообращённых. Маду укусил четырнадцать, воскресли двое. Ты ведь слышал их крики? — спросил Джелс обманчиво милым голосом. — Он исчерпал свои возможности относительно человеческих шей, полностью иссяк. Ему всего пара сотен лет, но ты… мы уверены, ты обратишь больше! Гораздо больше!

Окровавленный рот Манро растянулся в улыбке.

— Мой следующий укус начисто вырвет твою глотку.

— Ты ведь не подозреваешь, что тебя ожидает, правда? — Самодовольное выражения лица Джелс на мгновенье пропало. — Скоро восстанут Приносящие Смерть — и прикончат нас всех, если мы не дадим отпор. Забытые не остановятся, покуда мы не создадим свою армию. Покуда не принесём в жертву достаточно прекрасных женщин, чтобы удовлетворить тёмных богов. И в итоге ты будешь рад, что мы это сделали.

— Ты сумасшедший, паренёк. Убеждай себя в чём угодно.

Кивок в сторону Маду привёл мужчину в действие; его клыки обрушились на лицо Манро, вспарывая кожу и вырывая правый глаз.

Проглотив вопль, Манро обратился к Джелс:

— Решил меня пощекотать? Придумай… что-нибудь новенькое.

Новый кивок, и Маду разорвал бедро Манро надвое, готовясь перекусить кость. Ублюдок!

В камеру проскользнул второй чародей, обратившись к Джелсу на их непонятном языке. Что бы посланник ему не сообщил — Джелса это порадовало. Он обернулся к Манро.

— Что-нибудь новенькое, так ты сказал? Кажется, я придумал. — Он подошёл к стене, отстёгивая оттуда цепь.

Когда скрипнул верхний блок, натяжение в руках Манро ослабло и он смог их опустить перед собой. С притоком крови обжигающая боль устремилась в его конечности, отступая от покалеченного лица и глаза. Он изо всех сил старался удержаться на коленях, не выпуская Джелса из виду.

Победить Маду, не выпустив зверя, было невозможно. Но, как минимум, он мог бы оторвать голову Джелса от шеи. Манро приготовился атаковать…

Чуть поодаль появились два существа — другой чародей и черноволосая девушка, едва вышедшая из детского возраста. Ошеломлённая, она дрожала рядом со своим похитителем. Смертная? Да, и прехорошенькая с оливковой кожей и яркими глазами цвета новенькой монетки. Её кудрявые волосы были украшены цветами. Она выглядела крошечной странницей, цыганкой.

Одета она была в вышитое длинное белое платье. Старинное — либо свадебное. Или и то и другое.

Учуяв её изысканный запах, тело Манро мгновенно напряглось, позвоночник распрямился.

— Твоя-

Его обуял шок.

— Нет, нет, — взревел он, — что за фокусы? — Она была словно виденье, ангел, спустившийся за ним с небес, слишком прекрасная, чтобы здесь находиться.

— Никаких фокусов, — сказал Джелс. — Познакомься с Керени. Её фамилия — Рен. Ты не поверишь, куда — и когда — нам пришлось отправиться, чтобы её получить. Достаточно сказать, что экспедиция для поисков твоей женщины оказалась затратной.

Моей женщины? Да. Рука богов.

Её огромный стеклянные глаза были безжизненны и не видели, казалось, ничего. Она покачивалась. Ранена? Манро не заметил кровь на белоснежном шёлке её платья. И всё-таки он учуял что-то, похожее на… яд.

Манро взвыл:

— Что ты натворил? — Он кинулся к ней, но Маду схватил его за одежду и бросил на пол. Сильно ли она страдает?

Пытаясь вырваться, Манро услышал свой Инстинкт — ТВОЯ ЖЕНЩИНА УМИРАЕТ-

Умирает?

Зверь завывал, пытаясь вырваться и броситься на её защиту, но Манро каким-то образом смог его удержать. Если его поработят, то сбежать с ней уже будет невозможно, что уж говорить о спасении её жизни.

Когда второй чародей отошёл от неё, она тут же обмякла, опустившись на колени, руки безвольно упали по сторонам.

Джелс радостно задрал её рукава, показав чёрные вены, тянувшиеся от запястий до локтей.