Макс. Лучший друг, герой, морпех

Макс пересёк комнату со скоростью света и остановился возле гроба Кайла. Затем встал на задние лапы, а передними упёрся в крышку гроба. Понюхал блестящие ручки, цветы и флаг.

Все присутствующие наблюдали за псом, затаив дыхание. Тут Макс уткнулся носом в флаг и испустил горестный вой. После этого, словно в попытке доказать что-то себе самому, пёс спрыгнул на пол, покружился немного на месте и улёгся возле гроба, свернувшись калачиком.

Толпа ахнула, и церковь наполнилась рыданиями. Мама сжала руку отца и снова начала всхлипывать. Джастин заметил, что и у отца задрожала нижняя губа. Но тот быстро кивнул священнику, и по его команде снова запел хор. Как только раздались первые звуки псалма, Макс принялся подвывать ему.

* * *

Когда церемония закончилась, Джастин с ужасом подумал о дальнейшем. Предстояло ехать на кладбище, чтобы похоронить Кайла. Но для этого сержанту Рэйесу и его людям необходимо было оттащить Макса от гроба, что казалось совершенно невозможным. Как и Джастину, Максу совсем не хотелось на кладбище.

Рэйес поднял руку и отдал псу команду, но тот даже не среагировал. Затем один из помощников сержанта с силой дёрнул Макса за поводок, и пёс просто взбесился. Он яростно залаял и издал такой рык, что все вскочили с мест. Джастин не помнил, чтобы Макс когда-либо вёл себя подобным образом, – Кайл всегда говорил, что он просто идеальный пёс. Макс рвался с поводка, остервенело мотая во все стороны головой и царапая когтями пол.

Зрелище было ужасное. Джастину никогда прежде не доводилось видеть животное в такой ярости. Хотя в принципе в душе Джастину хотелось взять пример с Макса – кричать и орать, давая понять, как жутко он себя чувствует в этой глупой ситуации.

Сержант Рэйес повернулся к родителям Джастина со смущённым выражением лица.

– Прошу прощения, – сказал сержант, – вообще Макс всегда был послушным псом.

– Не беспокойтесь, – мягко ответила мама, – я понимаю, что он чувствует.

Солдату с большим трудом удалось оттащить Макса от гроба, хотя тот продолжал лаять и рычать. Но когда они поравнялись с передней скамьёй, где сидели Джастин с родителями, Макс неожиданно замер на месте. Он поднял морду и принюхался. Пёс что-то почуял, и этот запах вдруг заставил его успокоиться. Макс ещё раз повёл носом, а затем шагнул к родителям Джастина. Сержант Рэйес сразу же встал перед ним, закрыв собой маму и папу.

– Всё в порядке, – сказала мама, – кажется, он что-то почуял. Наверное, он узнал нас.

Рэйес с сомнением посмотрел на неё, но всё же отошёл в сторону, пропустив Макса вперёд. Пёс понюхал мамины, потом папины ноги. Все с тревогой следили за происходящим. Наконец Макс протолкнулся между родителями Джастина и уселся прямо ему на ботинки. Джастин испугался и отскочил назад, стараясь держаться подальше от Макса. Он чувствовал, что все в церкви смотрят на него. Даже священник уставился на него, стоя у алтаря.

– И кто же ты, сынок? – спросил Рэйес.

– Это брат Кайла, – ответила мама, – Джастин.

Отец был готов схватить пса, если тот попытается причинить вред его жене или сыну. Макс наклонил морду и с интересом понюхал Джастина. Затем слегка махнул хвостом. Джастин сглотнул и почувствовал, как его руки вспотели. В отличие от Кайла, он никогда не любил собак. Последний раз он находился вблизи этих животных у Чуи дома, где жили двадцать чихуахуа, но эти пушистики были не в счёт.

– Похоже, Макс понял, кто ты такой, – добрым голосом обратился к Джастину Рэйес. Он окинул мальчика беглым взглядом, словно оценивал боевую обстановку. – Не хочешь помочь нам отвести его в фургон?

Джастин покачал головой.

– Нет, спасибо.

Рэйес не сводил с него глаз. Джастин почувствовал, будто сержант пытается читать его мысли, и опустил взгляд к полу.

– С тобой это было бы намного проще, – сказал сержант Рэйес, указывая на двери церкви и видневшуюся за ними парковку.

– Давай, Джастин, – хрипло сказал отец, – помоги ему.

Джастин пожал плечами. Ему не нравилось, что все смотрят на него. Теперь он был не просто младшим братом Кайла или даже младшим братом погибшего спецназовца – теперь он был братом погибшего спецназовца, которого посреди церкви обнюхивает сумасшедший пёс. Лафкин слишком маленький городок, чтобы об этом теперь не судачил каждый второй.

– Ну ладно, – пробормотал он.

Джастин направился к выходу, а Макс радостно посеменил рядом с ним. Солдат подтянул поводок, но Макс не стал вырываться. Джастин по-прежнему ожидал, что пёс начнёт беситься, но тот оставался спокоен.

Они вышли на залитую солнцем, раскалённую улицу. Макс всю дорогу к фургону шёл рядом с Джастином. Казалось, будто Макс выполняет боевое задание. Джастин подумал, что, наверное, Макс так же патрулировал территорию вместе с Кайлом. Макс выглядел сосредоточенным и водил туда-сюда чёрно-рыжими ушами. Джастин чуть не рассмеялся. Какой угрозы опасался пёс в крошечном, скучном техасском городке?