Макс по прозвищу Лис

— Поживем — увидим, пока мы в одной лодке, точнее, в челноке. — Лис усмехнулся. — Я, пожалуй, посплю, тебе тоже рекомендую. Полет дальний, удовольствие ниже среднего, перегрузок не будет, челноки для этого не предусмотрены, их задача — доставлять на орбиту и обратно, а не летать в космосе.

Проснулся Макс часа через два от громкого ворчания Маши: та рвалась из ремней. Лис освободил ее, и кошка отправилась в салон, он — за ней, недоумевая, что ей там понадобилось. Поскольку они находились в невесомости, передвигаться было непросто. Хорошо, что челнок был транспортным, поэтому места в нем хватало, и, главное, висело немало привязных ремней, за которые можно было хвататься. Маша добралась до туалета и остановилась, жалобно мяукая.

Лис тяжело вздохнул, понимая, что за проблема перед ними стоит. Туалет вакуумный, сконструирован для людей. Кошка хоть и оборотень, но сейчас находится в образе зверя, и если она опорожнит свой кишечник в этом отсеке, то будет не только по нему передвигаться, но даже в нем дышать.

Он открыл дверь, ломая голову над этой задачей. Конечно, благодаря невесомости он мог с Машей делать все, что захочет, поднять ее, например, или поставить в какое-то положение, которое невозможно при силе тяжести, но это все равно не решит проблемы. Не сможет кошка сесть как человек, не сумеет — и все тут!

Макс вздохнул и полез к туалету, чтобы разобраться в конструкции. В принципе это была всасывающая воронка, присоединенная к трубе, а сам стульчак играл вспомогательную роль. Вот если ему удастся эту воронку вытащить, то все получится.

Пришлось повозиться, но минуты через две Макс, гордый собой, сунул воронку под хвост кошке и нажал рычаг всасывания. Завсхлипывал насос, вбирая в воронку бурую дурно пахнущую массу. Больше всего на свете сейчас Лис боялся, что труба забьется — и тогда он будет по уши в дерьме в буквальном смысле. Но все обошлось благополучно, минуты через две кошка задергалась, показывая, что хочет освободиться. Воздух тоже очистился. Макс вернул воронку на место, справил свою нужду, после этого потащил Машу обратно.

Он привязал ее к полу, вновь залез на противоперегрузочное ложе и заснул. Проснулся уже от голода, воспользовался пайком, покормил кошку и опять заснул. Так и прошли три дня, потом еще три, а еще через день они подлетели к планете, и он наконец-то нажал заветную кнопочку автоматической посадки. Челнок крутанулся пару раз вокруг планеты, потом пошел по спирали вниз. Пока они крутились, Лис пытался понять, почему эта планета ему кажется такой знакомой. Он точно знал, что на ней бывал, его зрительная память была тренированной с детства, но как и когда — в памяти не осталось.

Понятно, что он мог сюда попасть только с Гретой, а они бывали с ней всего на трех планетах, одна из них — Цитрина, он на ней завербовался, а вот названия двух других ему были неизвестны. На одной из них он побывал в храме короля всех оборотней, и, кажется, они оказались на орбите именно этой планеты — уж очень похожа атмосфера, да и светило ему знакомо...

Как только подумал об этом, он сразу почувствовал слабый отклик, идущий снизу как приветствие, и серебристая сфера в его мозгу разгорелась. Похоже, он не ошибся: если он доберется до храма и возьмет с собой кошку, то, несомненно, забытый бог сможет ей помочь! Возможно, сюда их привела судьба...

— Маша, у нас появился шанс! — радостно выкрикнул он. — Я смогу тебе помочь и знаю как.

Когда кошка повернулась к нему и недоуменно заворчала, он собрался ответить ей, но в этот момент поступил запрос на идентификацию. Макс успел нажать кнопку автоматического обмена данными, прежде чем его прижало к креслу ускорением. Почти сразу после того, как компьютеры обменялись данными, на экране появился человек и начал внимательно вглядываться в Лиса:

— Почему вы не подошли к станции, а начали аварийную посадку?

— Я не умею управлять челноком, — прохрипел Макс. Его легкие сжались, поэтому воздуха в них было немного, а лицо покраснело от прилива крови. — Я просто нажал кнопку аварийной посадки, сэр.

— Как вы здесь оказались? — Дежурный был неумолим. — Отвечайте, или вас собьет служба противокосмической обороны, ребята в погонах сейчас с большим интересом слушают наш разговор.

— Нас атаковал пиратский корабль, — проскрежетал Лис, искренне надеясь на то, что Маши, лежащей на полу, человек не видит. — Я успел забраться в челнок и нажать кнопку аварийного старта. Автоматика сама выбрала вашу планету как ближайшую населенную людьми, я тут ни при чем.

— Хорошо, я вам верю, — проговорил дежурный. — Вас не станут сбивать при входе в атмосферу, управление челноком возьмут на себя диспетчеры наземной службы, переведут автоматику на себя и посадят на космодром, дальнейшие разбирательства будут проходить на поверхности. Удачи в посадке!