Макс по прозвищу Лис

— Я помогу тебе, если смогу, поверь мне, — вздохнул Макс. — Я на твоей стороне, но пока не знаю, что делать: мы на линкоре, захватить корабль не смогу — здесь слишком много людей с оружием, — а если бы это даже получилось, то вряд ли бы мне удалось привести его к самой захудалой планете. К сожалению, я не пилот...

Маша приподнялась, заглянула ему в глаза, а потом лизнула мокрым и шершавым как терка языком. Макс так и не понял, было это приятно или все-таки не очень, зато понятно — кошка осознала, что они не враги.

— И что нам с тобой делать? — спросил Лис. — Мысли какие-то есть?

Кошка в ответ понятно, по-человечески, пожала плечами.

— Точно, я не ошибся, ты — оборотень, застрявший в животном теле, — проговорил он, за что его еще раз лизнули в лицо. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Даже если мне удастся вытащить тебя с этого корабля, то непонятно, что делать дальше. Путешествовать с кошкой по космосу не очень-то просто. Вряд ли меня с тобой возьмут на какой-нибудь корабль. Стоп! — Макс задумался. — Получается, что и твой дружок броненосец тоже был оборотнем?

За догадку Маша его наградила новым мокрым поцелуем.

— Но тогда разведчики знали, кто он, и поэтому пытали, используя детектор лжи? Что ж, тогда они узнали, что хотели. Детектор лжи не обманешь, даже в звериной шкуре. Другое дело, что, может быть, броненосец знал не так много. Но тогда они будут и тебя пытать. — Лис встал. — Ладно, тут уж ничего не поделаешь. Оружия у меня нет, кроме пистолета со снотворным, да и бесполезен он против людей в боевых скафандрах, так что остается лишь жить и надеяться на то, что в будущем что-нибудь изменится. Ты везучая?

Маша пожала плечами.

— Я — точно нет. Ладно, посмотрим, что нам судьба приготовила. Слышишь звонок, это еду привезли. Надо тебя накормить, да и самому поесть: война войной, а обед по расписанию. Жизнь продолжается, нравится нам это или нет. А зверь, даже если не хочет жить, самоубийством не покончит, это умеет только человек...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Тележка ждала его в шлюзе, мяса на ней лежал один брикет, рядом в упаковке боевой скафандр — такой же, как он видел на разведчиках. Надевать его Макс не стал, чтобы не пугать кошку, а пошел в отсек, тележка поползла за ним. Мясо он разрезал на куски и положил на пол Машиной клетки. Она стала есть, глядя на него жалобными глазами, но он не обращал на нее внимания — у него было много дел. Прежде всего он убрал прутья с клетки броненосца: теперь она была никому не нужна и лишь напоминала о том, что здесь произошло. Потом тщательно вымыл пол, чтобы в отсеке больше ничто не напоминало о том, что когда-то здесь находился еще один зверь.

После этого сел поесть, с грустью думая о том, как получилось, что он из квалифицированного вора превратился в уборщика дерьма. Ему и в этот раз прислали пакет с офицерской едой, что немного смягчало тоску. Ел он не один: кошка пришла к нему и, понюхав, стала выпрашивать кусочек то одного, то другого блюда. Маша уже совсем оправилась от потери — хоть глаза у нее были по-прежнему грустными, на аппетит это не повлияло.

Он ел и размышлял над тем, как оказался в этом месте и как выбраться отсюда живым и здоровым. Мыслей набралось немного, точнее — всего одна. Ему следует покинуть службу и стать дезертиром, поскольку пять лет, на которые рассчитан его контракт, ему точно не прожить. Убьют его, и не потому, что он плохой солдат, а потому что, как всегда, оказался не в том месте и не в то время.

Впрочем, он никогда не был лояльным гражданином империи, скорее наоборот, а если еще вспомнить, что не так давно подбил два военных корабля звездного десанта, пусть и по чужому приказу, то получается, грустить совсем не о чем, а следует готовиться к побегу, и неплохо при этом постараться помочь сбежать Маше. И не только потому, что кошка ему нравится, но и на тот случай, если вновь столкнется с оборотнями, — а вдруг зачтется? Может, даже придется скрываться на их планете: вот уж где его точно не найдут. Правда, жить там трудно, но если постараться...

Прозвучал сигнал вызова. Макс направился к экрану и нажал переключатель, падая в кресло. Появился хмурый Крот:

— Значит, так, парень, линкор завтра окажется вблизи одной из орбитальных станций. Ты вместе со своим зверем будешь переправлен на нее. Естественно, придется соблюдать требования безопасности. Сейчас готовят специальный ящик, в котором твою кошку переправят на станцию. Ты должен будешь усыпить зверюгу по моей команде. Насколько мне известно, пистолет со снотворным тебе выдали.

— Что за станция, господин капитан? — спросил Макс. — Новое место службы?