Макс по прозвищу Лис

— Хорошо. — Крот приблизил свой шлем к его так, что они соприкоснулись, теперь он слышал его не в динамике, а напрямую. Макс увидел выцветшие голубые глаза, которые внимательно рассматривали его, и крючковатый нос, который нервно дергался. — Запомни, рядовой, наша задача — захватить языка. Берем любого оборотня в селении. Хватай любого, даже если попадется ребенок, — они у них шустрые и, поверь, откусить голову могут уже в трехмесячном возрасте. Учти, волки знают о том, что мы здесь, это их планета, они настроены агрессивно, и если ты будешь тупить, то проживешь очень недолго.

— А нельзя отправить за языком кого-то более подготовленного, чем я, который мог бы сделать это тихо и незаметно? — спросил Макс. — Тогда было бы больше шансов на успех, сэр.

— Умный, да? — хохотнул капитан и отодвинулся. — Нет, парень, незаметно к поселению нельзя приблизиться в принципе, волки всегда наготове, да и разной живности вокруг хватает, которая не даст этого сделать, а раз нельзя по-тихому, то следует дать противнику понять, что мы здесь занимаемся чем-то другим, поэтому твой взвод будет сильно шуметь. Ясно, рядовой?

— Да, сэр, — ответил Лис. — Вполне, сэр, хоть и не все, сэр.

— Тогда выдвигаемся. — Крот отодвинулся и вылез из-под сети. Питон двигался за ним — этот человек еще не сказал ни единого слова, и он точно соответствовал своей кличке: разведчик был огромного роста и явно недюжинной силы, такой задушит любого. — Твоя задача — обеспечить при необходимости огневое прикрытие, для того тебе и дали робота, хоть, надеюсь, он нам не понадобится. И еще тебе транспортировать пленного, если нам удастся его захватить. Задача понятна, рядовой?

— Так точно, сэр!

— Тогда пускаешь робота вперед, сам за ним, а мы за тобой. — Крот подошел к зарослям и замахал огромным лазерным тесаком, который неизвестно как оказался в его руке, обрезая лианы. — Вперед!

Макс ввел роботу маршрут движения, и тот покатился вперед, взрыхляя холмики пепла, оставшиеся от сгоревшей растительности. У края площадки он остановился. По обзорному стеклу покатились строчки, робот пытался что-то выбрать из своей программы, потом из него вылезло две механические пилы, и он покатился вперед, оставляя за собой метровый коридор для прохода.

— Круто! — прокомментировал Крот, убирая тесак. — Похоже, к вам во взвод попал робот нового поколения: в старом такого снаряжения не было. Правда, не знаю, хорошо это или плохо.

— Почему, капитан? — спросил Лис, двигаясь сразу за роботом по расчищенному им коридору. Идти было легко и просто, и в какой-то момент он даже подумал, что так и дойдут до деревни, там возьмут языка и вернутся ко взводу, а потом полетят обратно на линкор. И будет ему медаль не посмертно, а прижизненно. Комната, которую занимало его отделение, ему казалась сейчас раем: свежий воздух, а не то, чем сейчас ему приходится дышать, тепло, и главное, нет никакой живности, которая так и норовит тебя попробовать на вкус. Конечно, жесткий бронированный скафандр не по зубам мелкоте и растительности, но кто знает, что встретится дальше. — Чем это плохо?

— Шуму много производим, рядовой, — ответил Крот. — Этого в джунглях не любят. Обычно шумят те, кто имеет на это право, то есть разные хищники, которые никого не боятся. Но их здесь знают по голосу, а нас не видел никто, значит, хозяева обязательно придут посмотреть, кто посягнул на их территорию.

— Почему мы должны кого-то бояться? — спросил Макс. Продвигались они довольно быстро: мелкие зверьки, видно, поняли, с кем имеют дело, и уже не пытались атаковать скафандр со всех сторон, как вначале, — а с растениями справлялся робот. — Разве хоть одно животное может прогрызть металлизированную ткань, которую даже пули не пробивают?

— Заткнись, рядовой, и шагай вперед, — буркнул капитан. — Поверь, местная флора и фауна все может, она постоянно мутирует, и то, что было безопасно вчера, сегодня уже имеет острые клыки и едкий яд, который растворяет даже твою металлизированную ткань. Мы пока просто недалеко отошли от расчищенного авиацией места, поэтому тут тихо и спокойно.

— Тихо? — удивился Макс: на него выскочил зверь размером с футбольный мяч и вцепился в ногу. Скафандру ничего не сделалось, но давление мощных челюстей Лис почувствовал даже сквозь смягчающие прокладки. — Тогда как же здесь бывает неспокойно?

— Увидишь, и скоро, — мрачно пообещал Крот. — Вперед!

Они вышли к берегу реки, но легче идти не стало — скорее наоборот: к буйной растительности и нападающим на них животным добавилась влажная почва, покрытая сгнившей листвой, на которой скользили не только ноги скафандра, но и гусеницы робота. Скорость продвижения упала, а лицо капитана, которое Лис мог видеть на своем обзорном стекле, помрачнело. Местное солнце — красный карлик — наконец выкатилось из-за туч, и сразу небо и все вокруг приобрело пугающий кровавый оттенок.

— Сейчас начнется, — пообещал капитан. — Переводи робота на сторожевую функцию.