Макс по прозвищу Лис

— И перестань так на меня смотреть, а то я снова на тебя наброшусь. — Кошка рассмеялась. — У нас, оборотней, другие отношения. Мы живем мало, поэтому времени на выпендреж и заигрывания у нас нет, — если нам кто-то нравится, то подходим и говорим, а тот просто обязан ответить тем же, иначе его ждет суровой разговор с наставником. Волчата у нас вообще считаются подарком Великого Волка, поэтому и отношение к ним как к чему-то очень дорогому. Правда, рожать мы предпочитаем в зверином обличье, тут ты прав, потому что не так больно. И оборотни не создают устойчивых пар — лучше всего, если волчата будут от разных самцов, так больше шансов на выживание. В общем, не переживай...

— Но я думал...

— Ты мне нравишься, Макс... — Мумру подошла к нему и прижалась так, что Лис потерялся в этом мире. — Если бы ты был оборотнем, я бы объявила тебя своим, но ты же человек!

— Я не подхожу тебе? — спросил Макс. — Ты не любишь меня, поэтому не хочешь объявить меня своим?

— Нет, ты точно кретин. — Маша рассмеялась и запрокинула голову к небу, выкрикнув: — Ну что ж, раз сам напросился... Великий Волк, я объявляю этого парня своим и буду драться с любой самкой за него, прими это и запомни!

— Круто, — ошарашено проговорил Лис. — Не думал, что у вас все так просто.

— К чему сложности, когда жизнь коротка?

Мумру встала на четвереньки и закрутилась все быстрее, быстрее, пока не превратилась в коричневый круг, а когда остановилась — поднялась огромной кошкой. Она подошла к нему, боднула головой, а потом, встав на задние ноги, облизала его лицо. Макс увидел шаловливые искорки в ее глазах, улыбнулся и, подняв вверх руку, провозгласил:

— Великий Волк, объявляю эту глупую кошку своей любимой женщиной и буду драться с любым самцом, хоть и знаю, что проиграю эту схватку. Учти это, пожалуйста, и запомни.

Мумру повалилась на спину и задергалась в странном припадке, при этом издавая непонятные звуки: то ли мяуканье, то ли взвизгиванье. Вряд ли кто-то в этой галактике наблюдал, как животные смеются. Лису повезло — он это только что видел своими глазами. Когда отсмеялась, она подошла к нему, заглянула в его глаза, все еще повизгивая от смеха, и толкнула лапой рюкзак.

— Не знаю, над чем ты смеялась, но я был искренен. — Макс начал привязывать мешок ремнями, стараясь расположить их так, чтобы они не мешали зверю двигаться. — Надеюсь, ты тоже. Я правда в тебя влюбился...

Кошка фыркнула.

— Не хочешь верить — не надо, но это так и есть. — Лис закрыл застежки и набросил на плечи ремни своего рюкзака.

По лесу пополз предрассветный туман, влажный, холодный, который, казалось, пронизывал до костей. Утро приближалось, а они по-прежнему были далеки от своей цели. За ночь они прошли не больше пяти километров, остальное время сражались, умирали и любили друг друга.

— Давай, шагай, подруга. Я за тебя умереть поклялся.

Мумру фыркнула еще раз и пошла вперед. На этот раз

она шла осторожно, принюхиваясь и прислушиваясь, ее ноздри раздувались, а уши ходили из стороны в сторону: похоже, она убедилась, что против сильного зверя ей не выстоять, но Макс этому был рад, и вообще он испытывал невероятное ощущение счастья. Они любили друг друга, и им обоим понравилось — разве это не здорово? На самом деле Лис всегда боялся того, что может оказаться неуклюжим в постели: ведь весь его опыт — это несколько проституток, которые ложились с ним за деньги и, конечно, не могли ничего плохого сказать из боязни, что он им не заплатит. Ас Машей все получилось замечательно, может, потому что он ни о чем в этот момент не думал? Его просто понесло куда-то, а он не стал противиться этому чувству.

Кошка иногда оглядывалась на него, и ему казалось, что он видит в ее глазах странное недоумение, как будто Маша тоже не понимала того, что с ними произошло. Наверное, и у нее возникли к нему какие-то чувства. Макс об этом подумал и огорченно замотал головой: такого просто не может быть! Кому может понравиться беспризорник, который вырос в большого вора?

— Стоять! — Лис вздрогнул и вдруг понял, что слишком задумался и пропустил предупреждение своего тела об опасности, а они находились не в той ситуации, чтобы забывать о том, что их могут убить. — Руки вверх!

Макс поднял руки вверх, оглядываясь по сторонам. Кошки он не увидел — вероятно, она успела спрятаться. Из-за кустов вышли трое разведчиков в камуфляже, обвешанных с ног до головы оружием.

— Ты, что ли, Ганс Дроссель? — спросил с усмешкой разведчик со знаками старшего лейтенанта. — Если так, то почему не стал дожидаться нас возле флаера?