Макс Вольф. Офицер

— Предлагаете напасть имеющимися эскадрами? — спросила Каталина. — Это будет самоубийством. Мало того, что все вражеские суда управляются линководами, так если я правильно поняла — мы понятия не имеем на что способен их главный корабль. Я права?

Командующий неохотно кивнул.

— Все верно. Точных данных по ТТХ махины в центре нет. Может он безоружный и выполняет роль всего лишь транспорта, а может в его недрах скрывается какое-нибудь неизвестное нам супероружие, способное с одного удара разрушать самые мощные наши корабли. Существуют все вероятности.

Я прошелся вдоль стола, разглядывая диковинный для человеческого глаза силуэт звездолета Древних.

— А зачем нам лезть в драку с ними? — произнес я. — В смысле обязательного классического боестолкновения в условиях пустотного пространства?

— Надо задержать их, не дав пробиться к густонаселенным обитаемым мирам. И так уже потеряно больше пяти миллиардов жизней. Не желаю увеличения количества жертв.

— Вы меня не поняли. Я не против драки, я против навязывания условий со стороны противника. Зачем ввязываться в обычную битву? Давайте уничтожим врага на расстоянии.

Массированный обстрел ракетами, снаряженными кварковыми боеголовками? — догадливо предположил адмирал. — Неплохая идея, но к сожалению, мало осуществимая. Нас сразу же засекут при выходе из гипера и постараются сблизиться как можно скорее. В этом случае, применять ОМП станет затруднительно не задев дружественных целей.

Разве что уже окончательно проигрывая можно «ударить на прощание». К тому же они могут вовсе не вступать в бой, скрывшись в других системах. Что для нас является неприемлемым исходом.

Почти у всех офицеров при этих словах одинаково сурово поджались губы. Одно дело идти в битву, не зная исхода и надеясь на победу, и совсем другое заранее планировать самоубийство с желанием захватить с собой побольше врагов. Тут уж и самые крепкие дрогнут духом.

— Все верно. Однако я предлагаю использовать фактор внезапности другим способом.

Я подошел к столу поближе, мой палец ткнулся в висящую в воздухе модель маленького кораблика на самом краю голограммы.

— Это наш разведчик?

— Да. Малый разведывательный корабль сайконского производства, модель «Тень». Благодаря очень плотному маск-полю с высоким показателем преломления сканирующего излучения, он до сих пор остается в системе, наблюдая за флотом противника.

— Он может подойти еще ближе, не рискуя обнаружить себя?

Адмирал на секунду прикрыл глаза, давая команду искину провести виртуальное моделирования с анализом возникших вероятностей.

— Да, это возможно. А что?

— Прыгнем по заранее полученным координатам, выйдя как можно ближе к противнику. В рейде на производственные комплексы я поступил так и добился успеха в полном разгроме. Неожиданность очень хорошее преимущество. Особенно если за нами останется первый удар. Мы уничтожим их до того, как они успеют что-то понять.

Как только я закончил говорить сразу же возникли возражения от нескольких офицеров.

Довер поднял руку, приказывая всем замолчать.

— Как правило, при таком способе возникают потери еще на стадии финиширования. Флот не раз и не два пытался отрабатывать подобные атаки с наведением гипердрайва на маяк в определенном месте. Корабли сталкивались, выходили не там, где нужно, врезались в посторонние объекты при появлении в нормальном пространстве. Слишком опасно, слишком большой шанс, что что-то пойдет не так.

Я слегка удивленно посмотрел на своего временного начальника.

— Не так? Вы шутите? У нас давно уже все идет — не так. Обычная атака по канонам приведет к закономерному поражению. При этом мы может продержимся до подхода подкрепления и не дадим метаморфам вторгнуться в Содружество, а может окончательно проиграем, дав тем атаковать системы центральных миров в произвольном порядке. В этом случае, ни о какой защите уже не может идти и речи. Нападая и распыляя в атмосферах населенных планет мето-вещество они за пару месяцев уничтожат Содружество. Надо действовать здесь и сейчас. Иначе будет поздно.

Адмирал устало облокотился на стол.

— Я об этом не хуже вас знаю, офицер Вольф. Поэтому и настаиваю на атаке доступными силами, не дожидаясь прибытия остальных ударных эскадр. Но вы предлагаете слишком сомнительный план.

Внезапно голос подал один из офицеров, до сих пор не сказавший ни слова.

— А что мы теряем? И так и этак не получится обойтись без потерь. Лично я за то, чтобы нанести как можно больший урон гадам, чем вступать в бой с линководами, точно зная, что победить там не получиться. Лучше гарантированно прикончить сотню-другую этих ублюдков, рискуя при выходе из гиперперехода, чем бесполезно подставляться под удар, не имея толком возможности ответить.

Остальные капитаны одобрительного загудели. Все понимали последствия столкновения с таким количеством линководов.

Довер послушал, немного подумал, наблюдая за офицерам и заявил:

— Ну что же. Значит решено. Будем действовать, как предложил мой адъютант.

* * *

Гиперпространство. Эсминец «Разбойник» в составе оперативной эскадры Объединенного Флота.