Макс Вольф

– Индивидуальный боевой потенциал каждого пехотинца вырастет на десять процентов, в отличие от ситуации, где они одеты в бронескафы. Уровень подготовки человеческих ресурсов, в доступном оперативном подчинении, недостаточно высок для сложного оборудования.

– Ну да, – захотелось рассмеяться от рассуждений искина.

Ишь ты: «человеческие ресурсы в доступном оперативном подчинении». Как он корректно тот сброд обозвал. Прямо заслушаться можно.

– Даже увеличение индивидуального боевого потенциала на сто процентов не сделает из тех раздолбаев хороших солдат. Нынешний уровень их подготовки настолько низок, что никакое увеличение в суммарном отношении заметно не будет.

– В планетарном снаряжении наемники будут воевать лучше, чем экипированные в пустотные бронескафы, – упрямо повторил кэп, руководствуясь просчитанными данными.

– Они слабоуправляемая толпа в пустотных бронескафах и останутся такой же слабоуправляемой толпой в планетарных бронекомбезах с защитными пластинами. За десять дней нереально сделать из набранных в станционных кабаках хороший боевой отряд. Попросту не хватит времени.

В ответ – тишина. Краткий миг, когда появилось ощущение, что общение идет с разумным существом, исчез. Или просто показалось, что сеграст похож на него?

– Поэтому выход один, – я с ожиданием сделал паузу, надеясь, что кэп задаст вопрос. Так бы поступил любой, имеющий сознание.

К сожалению, ничего не произошло. Искин молчал почище белорусского партизана в гостях у немецких «освободителей».

– Если нет реальной силы, хватит только ее видимости, – скорее говоря себе, чем обращаясь к сеграсту, негромко сказал я. Надеюсь, со временем он все же разовьется во что-то более полезное, чем просто улучшенная версия компьютера. – В бронескафах парни из ангара, с винтовками в руках и закрытыми забралами будут выглядеть довольно эффектно, и возможно, удастся обмануть солдат в баронстве. Пусть думают, что у нас опытные наемники, а не стадо баранов.

Звук открывающихся входных створок отвлекает от дальнейших раздумий, внутри оружейного отсека появляется Стюарт Ламонт.

В такой же дурацкой разноцветной одежде, с множеством драгоценных украшений и все с таким же напыщенным видом.

– Хочу спросить: почему у вас так мало людей и хорошего оружия? Насколько я слышал, в Доминионе постоянно идут стычки между благородными семьями, порой выливающиеся чуть ли не в целые космические баталии. Или сетевые источники в Содружестве врут? – скрестив руки на груди и оперевшись плечом на ближайшую стойку, с ожиданием гляжу на помощника аристократки.

– Нет, все так. В секторе довольно часто происходят военные столкновения, зачастую с применением боевых кораблей Семей, – как ни странно, иногда Ламонт превращался во вполне обычного собеседника и не походил на раздутого от важности индюка. Что было хорошо, так как говорило о его адекватности. С человеком, воспринимающим обстановку в реальном ключе, намного легче работать.

– Только баронство никому не нужно, и Канваль уже сотни лет никого не интересует из влиятельных семейств. Здесь нет дорогих полезных ископаемых или чего-то ценного. Кровной мести также ни с кем нет, чтобы все время опасаться неожиданной атаки. Расположение владения до недавнего времени тоже никого не интересовало. Одна атмосферная планета и три безжизненных пустых планетоида чуть меньшего размера – весь домен.

– Короче говоря – жуткое захолустье, – с усмешкой заявляю я, глядя, как кривится лицо собеседника.

Можно поспорить на что угодно, он хотел бы служить кому-то более могущественному и значимому. Слуги всегда хотят хозяев получше.

– В общем, так и есть. Основной доход идет от продажи различных сельскохозяйственных товаров.

– Высокотехнологичного производства совсем нет? Даже какого-нибудь фермерского оборудования или дроидов?

– Нет, все это стоит больших денег, которых у баронства нет. Техника в полном объеме завозится извне. – Ламонт подошел к одной из полок и принялся разглядывать надпись на ближайшем контейнере. – Все, что здесь видите, покупалось на протяжении многих десятков и даже сотен лет предыдущими баронами.

– А что насчет корабля? С внешней стороны бронированные листы с лазерными турелями выглядят довольно неплохо, – оттолкнувшись от металлической стойки, я сделал пару шагов из стороны в сторону.

– «Звезда Тисары» не является настоящим боевым кораблем. Его предназначение в первую очередь заключается в возможности ухода от схватки, а не участия в ней. Высокобронированная поверхность корпуса обеспечивает защиту от вражеских выстрелов, а множество автоматических турелей ближней обороны препятствуют абордажным группам захвата проникнуть на борт. Вести полноценный космический бой или поддерживать десант на планете корабль не может. Тут нет необходимого оборудования и вооружений.

– Что насчет дроидов?

– Охранные робототехнические комплексы повышенной автономности располагаются в специальных боксах, разбросанных по всей площади «Звезды Тисары». Их основная задача – антиабордажные действия в случае успешной вражеской атаки.