Макс Вольф

Если говорить упрощенно, то «карусель» представляла собой обычную замену впереди атакующих юнитов через определенный промежуток времени. В нашем случае, думаю, все будет выглядеть так: трое стреляют по «Элдриджу», один висит чуть позади, в недосягаемости для его пушек. Когда щиты одного из эсминцев начнут выходить из строя, его быстро заменит запасной корабль, дав время истощенному прийти в себя и вновь напитать защиту энергией. Потом настанет очередь следующего, потом еще одного. Эти гады могут так плясать здесь сутками напролет, пока у них топливо в реакторах не кончится. Они просто-напросто возьмут наш крейсер измором.

– Это неприемлемо, – сказал я, быстро прокрутив в мозгу вероятное прохождение будущего боя. – Надо заманить их поближе к планете, чтобы, кроме туннельного ускорителя, крейсер мог использовать другое вооружение. Кстати, у вас на борту есть пустотные истребители?

– Да, двадцать «ведьм», – теперь все время отвечал капитан Норн.

Стелла поняла, что лучше не влезать в разговор с обычными замечаниями, перебивая непосредственного командира. Что у сингарийки не отнять, так это обостренного чувства понимания обстановки. Другая женщина обязательно бы стала пытаться советовать, как правильно поступать в бою, даже если она о происходящем имела весьма смутное представление. Главное открыть рот и высказать свои «очень важные мысли» вслух.

Впрочем, может, я и неправ насчет всех женщин: вон Тисара, как облокотилась молча с начала совещания на подоконник, так и не отлипает от него, чутко прислушиваясь к обсуждению, но не влезая в него.

– Ракеты?

– «Копье-5МР» – коэффициент подрыва 5.0, но радиус действия слишком короткий. Они попросту не долетят до эсминцев. Да и если бы долетели, то их бы скорее всего сбили. На них не стоят системы противодействию активному ПРО, – ответил капитан. – Но зато их очень много.

– Дистанционное управление? – с надеждой спросил я.

– Конечно, – глава наемников понимающе добавил: – Хотите разбросать на орбите пусковые контейнеры?

– А это сработает?

– Скорее всего, их засекут. Но если выбросить еще какой-нибудь металлический хлам в одном месте, то затерять их будет не трудно. Проблема в том, что скорее всего противник догадается, что с кучей непонятного железа в космосе рядом с планетой что-то не так и будет держаться подальше.

– Значит, надо вынудить их сблизиться с ними, – категорично заявил владелец всей звездной системы и единственного обитаемого в ней мира, то бишь я. – Есть идеи, как это можно осуществить?

Наступила тишина, все присутствующие в кабинете напряженно уставились в центр пустого стола, откуда до этого шел голос капитана тяжелого крейсера «Элдридж».

За окном уже давно полдень, самое время обеда, но никто даже не заикнулся, чтобы сделать перерыв. Все отлично понимают степень угрозы, нависшей над обитателями планеты Канваль.

– Мандарский прием, – наконец раздалось в воздухе. – Думаю, можно попробовать устроить им засаду по мандарскому образцу.

– Капитан, я не слишком… э-э-э… разбираюсь… – неуверенно протянул я.

– Принимайте голосигнал, – вместо ответа сказал Норн.

Отдав команду замковому искину, я уставился в развернувшуюся 3D-модель плотной голограммы синего цвета. До этого момента обсуждение шло только в аудиорежиме, кажется, в рубке крейсера, где сейчас находился капитан, не были установлены голопроекторы для сканирования людей с той стороны. Все-таки корабль по большей части боевой, лишняя аппаратура ни к чему. Двухмерное видеоизображение и звуковые каналы – этого достаточно для общения с внешним миром. А может, комната с оборудованием голосвязи находится где-нибудь еще на борту. Честно говоря, меня такие моменты не слишком интересовали.

Сформированная центральным корабельным искином картинка развернулась на деревянном кабинетном столе в виде модели-схемы планеты Канваль и нескольких удаленных точек, обозначающих приближающуюся эскадру.

– Мы расположим истребители вот здесь, – начал объяснять капитан Норн. Группа небольших точек сформировалась рядом с синим шаром, обозначающим мир Канваль. – Они будут находиться за горизонтом сферы, но не полностью на другой стороне. Благодаря выключенным двигателям и силовым установками, а также естественным преградам в виде планетарной поверхности и атмосферы, наш отряд в засаде нельзя будет обнаружить до определенного момента.

«Отряд в засаде» – да у нас тут просто засадный полк, как в Куликовской битве прям. Неожиданная мысль заставила невольно улыбнуться. Дело Дмитрия Донского живет и процветает даже спустя многие сотни лет и в тысячах парсеках от Земли.

– Мандарцы потеряли четверть истребителей из-за гравитационного притяжения. Ровно половина пилотов не успела катапультироваться, когда их корабли начали падать на планету, – тихо заметила Стелла, но капитан ее услышал.