Макс Вольф

Раздались приглушенные ругательства. Паршивец быстро пришел в себя. Что неудивительно, врезал я далеко не в полную силу.

– Это предупреждение. Пока что. Начинай отвечать. И не вздумай пытаться обмануть.

Поняв, что дело и впрямь может закончиться чем-то нехорошим, Виласкарес наконец-то заговорил:

– Я его не видел уже два дня. Как последний груз прибыл, он забрал ящики, куда-то уехал, прямо на транспортных гравитележках. Полагаю, на территорию космопорта. Должно быть, на корабль.

– Точнее, на твой корабль, так? – спросил я.

Владелец самого отвратительного кабака, который я только до этого видел, страдальчески поморщился. Он не хотел показывать собственного отношения к происходящему больше необходимого. Хотя очевидно, что без его участия тут не обошлось.

– Да, на моего старого «Бродягу». Коул предложил арендовать его, я не возражал. Что здесь противозаконного?

– Ничего. Если транспортное средство не используется для вывоза награбленного, – произнес я с ухмылкой.

События начинали обретать очертания. Еще далеко не полностью, но туман потихоньку рассеивался.

– Откуда лакран? Получил от Арни Коула? В качестве платы за ворованную технику и снаряжение? Зачем ему военная экипировка и оружие? Он что-нибудь говорил по этому поводу?

Виласкарес замолчал. Пришлось снова простимулировать его небольшим тычком.

– Ладно, ладно. Не надо применять силу… Забытые боги! Какая нетерпеливость! Я просто хотел немного подумать.

– Подумал? А теперь отвечай!

Кэйтрин в это время обходила комнату, внимательно пересчитывая находившиеся здесь контейнеры. Из плотного пластика, дешевые, черного цвета, размером со средний чемодан, при других обстоятельствах я не задумываясь прошел бы мимо, слишком уж они выглядели неброско, обыкновенно. Многие применяли похожие ящики для хранения или перевозки малогабаритных грузов.

– Все началось около двух недель назад. Или чуть больше. Точно уже не помню. Ко мне вдруг заявился один из тех наемников, что работал несколько лет назад на моем «Бродяге». Арни Коул – вы правильно его назвали. А я вот тогда имя поначалу не мог вспомнить. Он спросил про мой старый корабль. Все ли в порядке, на ходу ли. Я сказал – да, но заявил об отставке старичка. После многих лет в пустоте как-то начало тянуть пожить на планете, и я его продал. Занялся другими делами.

– Разведением пыли в заброшенных помещениях, – ехидно вставила Кэйтрин.

Она все так же возилась с ценной находкой. Молекулярный анализатор порхал в ее пальчиках, пролетая над каждым ящиком на полу.

– Дальше, – поторопил я бывшего капитана.

– Я свел его с Одноглазым, это нынешний хозяин «Бродяги». Они договорились об аренде.

– И где он сейчас? Транспортник? На планете?

Бывший пилот отрицательно покачал головой.

– Нет, он сменил идентификаторы и два дня назад улетел с последней партией. Куда точно – не знаю.

Я мысленно чертыхнулся. Выходит, все зря. Здесь Древнего не найти.

– Как вы вообще начали вести дела с Коулом?

– Он поинтересовался, где лучше купить снаряжение для группы наемников. По нескольким оговоркам стало понятно, нужны качественные игрушки для одноразового задания. Также ему хотелось знать, к кому обратиться для продажи партии лакрана. Вот и все.

Я отпустил Виласкареса, пару раз ударил по плечам, имитируя стряхивание пыли.

– Видишь, ничего сложного. Потом ты, наверное, прикинул и решил, что неплохо бы на этом самому заработать. Так?

Неудачливый делец пожал плечами, уклончиво ответив:

– Вроде того.

– Подробнее. Что именно произошло дальше?

Раздосадованный моей дотошностью Виласкарес тем не менее продолжил рассказ:

– Да, я подумал, что лишние деньги не помешают. Дела с заведением идут не так хорошо, как хотелось бы. Вот и сказал Коулу, что достану необходимое, а также куплю весь лакран. Точнее, с удовольствием произведу бартерный обмен без лишних оформлений бумаг и официальной возни через сетевые торговые площадки. Ему почему-то очень понравилось последнее, он сразу же согласился.

Я мысленно кивнул. Правильно, меньше следов, включая транзакции денежных переводов за покупки, меньше шансов отследить в дальнейшем товар. Метаморф хотел оставить сделки за пределами планетарной инфосферы, не привлекая к ним внимания.

Забавно, что именно это желание в конечном итоге сыграло против него. Это и жадность человека напротив.

– И ты ограбил сразу несколько складов с военной амуницией. Прямо здесь, на Камее. Гениально, – с неприкрытым сарказмом заметил я.

Кэйтрин, прислушивавшаяся к разговору, громко хмыкнула. Ей тоже показалось это смешным.

– Слушай, а кого ты так испугался, когда мы пришли? Ждал подельников? Неужели обманул их? – спросила она.

Последний вопрос прозвучал с явными ироничными оттенками.