Макс Вольф

– Можно запустить парочку истребителей поближе к планете, прямиком в атмосферу. Погодка здесь не очень, может поболтать немного, зато даст возможность присмотреться более внимательно к этому мертвому булыжнику. У нас все-таки не разведывательное судно, выявлять замаскированные убежища, да еще под прикрытием естественных фоновых шумов на поверхности планеты бортовые сканеры не смогут. Направленность не та. Мы больше по открытому космосу.

Я кивнул. Естественно, тяжелый харанский крейсер проектировали не для поиска скрытых нор в земле под толстым слоем пыли, а для выявления и уничтожения вражеских кораблей в Великой Пустоте.

– Давайте попробуем так. Глупо улетать ни с чем.

Северин молча отсалютовал дымящейся кружкой, молчаливым жестом подтвердив приказ одному из офицеров, прекрасно слышавшему наш разговор.

Еще через десять минут с борта крейсера стартовали два перехватчика, вниз к планете Камасати.

Приданная эскадрилья состояла из «Бекад-С», универсальных истребителей атмосферно-космического типа имперской постройки.

Не самая современная модель на сегодняшний день, но и далеко не бесполезный металлолом. В меру защиты – показатель КЕП – 4.5 единицы, в меру атакующих возможностей – две плазменные пушки в 3.0 единицы мощности, довольно неплохая маневренность, как в плотных слоях атмосферы различного состава, так и в вакуумном пространстве.

Про таких говорят – «рабочая лошадка», хорошо зарекомендовавшая себя в условиях долгой эксплуатации.

А вообще, если подумать, то можно было взять что и получше. Возможности внешних захватов с многофункциональными пазами крепления позволяли перевозить на борту харанского крейсера любые классы и модели перехватчиков.

Здесь не имелось полноценного ангара, боевые машины лишь наполовину заходили в корпус корабля, оставаясь большей частью снаружи. Пилоты занимали свое место через специальные микрошлюзы, ныряя в кабину сверху.

Не слишком удобный способ, но весьма рациональный в плане практичного применения ресурсов корабля.

Все-таки харанцев не зря считали одними из лучших корабелов в Содружестве. Никто кроме них не умел создавать военные суда с наиболее оптимальными характеристиками, имеющими обширный запас для проведения различных модификаций.

Небольшое государство специализировалось на выпуске боевых межсистемников, обогнав в этом деле даже такого признанного лидера, как «Главные Имперские Верфи».

– Кажется, мы что-то нашли, – спустя еще полтора часа ожидания в рубке крейсера раздался женский голос одного из вылетевших пилотов.

– Что конкретно? – спросил капитан, вновь заняв свое кресло.

– Ретранслирую изображение. Это в квадрате 11–25, у склона небольшой горной гряды.

Ожил широкий голодисплей, начался показ записи с борта перехватчика, пролетевшего на высоте пяти километров над поверхностью. Компьютерная программа, обрабатывая поступающие данные, сразу же обратила внимание на неестественный кусок рельефа местности. Видео перешло в покадровый режим, в конце концов остановившись на нужном моменте.

Под нависающей грязно-коричневой скалой стояло с десяток ровных прямоугольников бурого цвета.

– Что это? Не похоже на камни, – сказала Кэйтрин, внимательно разглядывая замершую картинку.

– Клянусь Великой Пустотой, это же стандартные жилые модули, – заявил Северин.

Он почему-то до последнего не верил, что на планете что-то обнаружится.

– Пусть сделают еще один заход над квадратом, осмотрят окрестности. Возможно, там есть что-то еще, – попросил я.

Капитан крейсера продублировал приказ, в ожидании уставившись на экран. Теперь наблюдение перешло в онлайн-режим.

Мелькали изломанные линии горных образований, провалы небольших каньонов, острые пики скалистых выступов. Поверхность планеты цвета сырой глины вперемешку с небольшим добавлением красного оставляла после себя гнетущее впечатление. И впрямь – мертвый мир. Чем-то напоминающий Марс, только в более темных тонах.

– Больше ничего не наблюдаем. Разве что рядом с первыми объектами, чуть дальше, находится слишком ровная площадка. Вряд ли работа природы. Скорее всего, ей помогли, – донеслось из динамика.

– Энергетическая или любая другая активность, указывающая на присутствие людей? – спросил я.

– Отрицательно. Не регистрируем никаких признаков какой-то активности.

– Ясно, – я повернулся к капитану Северину. – Это может и ничего не значить. Те, кого мы ищем, имеют отличные от нас технологии. Но все равно проверить надо.

Тот кивнул, задумчиво вертя в руках опустевшую кружку. Высокий, жилистый, в темной униформе Объединенного Флота, он напоминал стальной брусок, всегда готовый к любым неожиданностям, откуда бы они ни пришли.

– Несомненно. Разведка на поверхность нужна. Отправим штурм-бот с группой десанта. С воздуха их прикроет еще одна пара птичек. На всякий случай. Крейсер тоже разместим над квадратом 11–25. Если что, окажем поддержку орбитальными ударами туннельных ускорителей. Не при контактном бое, но все же. Как вы и сказали – неизвестно, что там может еще скрываться.

– Хорошо. Неплохая идея. Я тоже пойду в первой партии. Хочу лично осмотреться на месте.