Макс Вольф

Дальше впереди виднелись неглубокие извилистые углубления в каменной породе, похожие на обычные трещины в земле, а также, при должном воображении, на коридоры с неожиданными препятствиями. Убежден, там тоже полно следов применения высокоэнергетического скоростного вооружения различного типа. Поэтому разведчики с крейсера ничего не заметили: здесь не проводили каких-то дополнительных изменений, пользовались тем, что создала сама природа.

Очень умно. Ничего не скажешь. С орбиты или с большой высоты этого невозможно засечь. Вот зачем сюда привозили украденное оружие и военное снаряжение со складов Биржи Найма – они тут учились им пользоваться.

Или нет? Зачем метаморфам человеческое оружие? Более чем уверен, у них хватает собственного.

Не хотят светиться? Приняли облик людей, используют нашу экипировку, возможно, изучают общественное устройство. Готовят операцию по инфильтрации.

Осваивали базы по военной тематике, для получения боевых навыков. Затем отрабатывали на практике, проводя слаживание отрядов.

Все равно странно. Сто боевых единиц живой силы никак не смогут повлиять на обстановку в Содружестве. Это просто невозможно. Слишком велико количество цивилизованных миров и проживающих в них людей.

Понятие «капли в море» не передавало общих масштабов. Скорее – «капля в нескольких сотнях океанов». Да и то, скорее всего, маловато будет. Несопоставимые пропорции.

Что же Ушедшие задумали? И каким боком ко всему этому Ситойский Альянс?

Одни вопросы и никаких ответов.

Ладно, пора возвращаться. Судя по всему, передатчика гиперсвязи здесь все-таки нет. Должно быть, размещен где-то в космосе, неподалеку от планеты. А может, и дальше. Мощности антенного комплекса на поверхности вряд ли хватит дотянуться далеко, но возможно, сеть спутников также могла выполнять роль пассивных ретрансляторов для двухстороннего обмена. В любом случае сейчас проблему как-то решить нельзя.

Обратный путь занял значительно меньше времени. Бродить, нарезая круги, не то же самое, что топать прямиком к центру спирали.

Уже знакомая скала и тайное убежище безопасников Альянса появились через двадцать минут.

Стальные створки входа щелкнули, открывая путь внутрь бункера. Послышалось негромкое шипение, началась процедура герметизации шлюзового перехода. Еще один щелчок, и перед глазами вновь обширное помещение секретного форпоста.

Внутри ничего не изменилось, за исключением появления на столе рядом с кухонным закутком разогретых порций пищевых наборов.

Грета и Хильда не теряли времени даром, подготовившись к моему приходу.

Ну а ночью случилось то, что случилось.

Трудно что-то возразить или сделать, когда к тебе с двух сторон прижимаются горячие обнаженные женские тела. Ни один нормальный мужчина не сможет устоять против такого.

Эсминец оперативного назначения Бюро Общественного Контроля члена Ситойского Альянса планеты Эвер-Прайм – «Белор»

– И зачем мы летим обратно? – спросил навигатор, с неудовольствием вводя значения нового курса. – Оставалось ведь совсем немного до станции «Гелион-5». Там и выпивка, и девочки, и наш долгожданный отдых. Мы разве не заслужили себе отпуск?

Капитан корабля посмотрел на подчиненного. Тот говорил, не отрывая взгляда от дисплея перед собой. Пальцы парня порхали над голографическим интерфейсом пульта управления с невероятной скоростью, выдавая большую сноровку в этом деле.

– Затем, что от «Паутины» получен сигнал тревоги. Что-то взорвалось там совсем недавно.

– Ну и что? Поэтому мы и удрали оттуда раньше времени. Наверняка Объединенный Флот развлекается. Все равно они там ничего не найдут.

– Что-то ожидалось, это правда. Но не настолько мощные взрывы. Там явно произошло нечто незапланированное. Наши… – тут лидер оперативной группы, и он же капитан, сделал небольшую паузу, подбирая более подходящее слово, – …наши «союзники» говорили, что все будет кончено быстро и не так громко. Оставленные в системе подарки позаботятся о слишком любопытных флотских Содружества.

– Вот они и позаботились, – теперь подал голос третий и последний член экипажа, кроме всего прочего, выполнявший роль второго пилота и оператора бортового вооружения.

Эсминец последнего поколения класса «А» позволял обходиться минимумом людей на борту, не теряя при этом общей боевой эффективности.

– Слишком большой взрыв, – повторил капитан. – Чуть ли не кварковая боеголовка. А вот это уже проблема. Наши партнеры попросили понаблюдать за системой с Камасати, в случае чего сообщить им. Мы так и сделали. В ответ те пожелали узнать подробности, что конкретно случилось. Их кораблей поблизости не оказалось, поэтому летит наш «Белор».

Навигатор зябко передернул плечами.

– Меня они пугают до дрожи в коленях. Эти наши «партнеры», – сказал он. – Взгляд у них… даже словами не передать. Словно у рептилии. А вроде на людей похожи.

Командир нахмурился, прозвучали резкие слова: