Макс Вольф

Эскадра сдвинулась, выходя на ближнюю орбиту, перестраиваясь в атакующий ордер в форме шара с направленными оружейными пилонами на планету внизу.

Освещение в рубке притухло, корвет перешел в боевой режим, силовая установка приготовилась снабжать энергией первоочередные системы.

Капитан провел дрогнувшей рукой по голове, отблеск голографических дисплеев с оранжевой подсветкой не дал хорошо рассмотреть этот нервный жест остальным членам экипажа.

– Огонь! – в тишине рубки прозвучала команда, отданная приглушенным голосом. И сам себе подчиняясь, командир корабля решительно нажал на кнопку сенсорной панели перед собой.

Корабль вздрогнул, потом еще раз, и еще. Ракеты уходили одна за другой, ложась на курс поражения заданных точек.

Четыре выстрела, четыре легких толчка. С семи ударных корветов. Всего двадцать восемь ракет, несущих в недрах квинтэссенцию самого понятия разрушения.

И снова в помещении управляющего центра среднего боевого межсистемника наступило мертвое безмолвие.

А потом на главном экране появилась картинка творящегося внизу безумия.

Багровые цветки взрывов кварковых боеголовок распухали на фоне затянутой серыми тучами поверхности одна за другой, формируя расходящиеся во все стороны волны сплошного огня.

Отсюда казалось, как будто сам воздух начал гореть на планете, полыхая не хуже ракетного топлива.

Глядя на воцарившийся внизу ад, экипаж не смог сдержать эмоции:

– О Всеблагие боги…

– Бездна…

– Пять Апостолов и все их последователи…

– Великая Пустота…

Какое-то время все молчали. Даже опытный капитан находился под впечатлением от проведенной бомбардировки. Никогда еще ему не приходилось видеть ничего подобного, тем более участвовать в этом самому.

Но, как и положено, первым очнулся он, хрипло скомандовав новый приказ по эскадре:

– Всем: приступить ко второму этапу операции. Уничтожение Арок. Начать сход с орбиты, курс 31-А-98. Идентификация и захват целей в пустоте. Приготовить главные орудия.

Так толком и не отойдя от величественного зрелища гибели целой планеты, тем не менее флотские военные четко выполнили поставленные команды.

Понадобилось еще тридцать минут и семьдесят шесть ракет уже с обычными боеголовками, чтобы взорвать двенадцать стационарных гиперпереходов в системе.

– На связь вышел Главный штаб Флота, – сообщил Вэймар бесцветным тоном.

– Соединяй, – сказал капитан.

В его голове мелькнули мысли о необходимости использования медпрепаратов для приведения в чувство членов экипажа. Кажется, для людей шок оказался слишком велик. Не помешает принять взбадривающие боевые коктейли.

На главном экране появился мужчина в форме вице-адмирала Объединенного Флота.

– Отличная работа, «Невемед», мы уже получили данные с подтверждением от бортовых искинов кораблей. По приказу командующего гросс-адмирала Грея поздравляю вас с успешным выполнением задания. Капитаны кораблей эскадры «Алеф-11» будут награждены орденами Консулата – «Честь и верность» второй степени, члены экипажей – медалями «За смелость».

Капитану жутко захотелось послать этого напыщенного болвана из штаба куда подальше с пожеланием засунуть награды себе в седалищное место, однако вместо этого он сдержался и спросил:

– Зачем нужно было уничтожать планету? По данным Е.Г.Р., там проживало порядка пяти миллиардов человек.

– Ошибаетесь, капитан, – холодно ответил представитель командования. – На Эвер-Прайм в момент удара не находилось ни одного существа человеческого вида. Ни вы, ни ваши подчиненные не должны думать, что совершили массовое убийство. Наоборот, ваша эскадра спасла многие миллиарды жизней. Так им и передайте.

– Не понимаю, успели провести эвакуацию? Когда и какими силами? В системе не заметно ни одного корабля.

Вице-адмирал покачал головой.

– Эвакуации не проводилось. На планете объявлен наивысший уровень биологической опасности. И вы с вашими людьми ее ликвидировали, тем самым воспрепятствовав дальнейшему распространению. Вы герои, которые спасли другие миры.

От прозвучавшего пафоса в словах мужчины на экране появилось жуткое желание сплюнуть под ноги. Но и в этот раз бывалый вояка сдержался.

– Арки тоже уничтожены.

– Отлично. Приступайте к третьему этапу: охране спутника Эвер-Прайм – Талар. Вскоре на него начнется войсковая операция по десантированию.

– У нас же на борту нет солдат, – заметил капитан.

– Через несколько часов в систему прибудет имперский большой десантный корабль «Удар Хаоса», он несет роту штурмовиков, которые проведут десант. Ваша задача – оказывать им любое содействие.

– Командовать высадкой будет командир десантников?

– Нет, эскадра, как и десантный транспорт, перейдет под командование флаг-офицера Вольфа, личного адъютанта адмирала Довера, а заодно сотрудника Управления научных исследований и разработок.

– Ученый? Главным станет какой-то яицеголовый? – неприкрыто удивился капитан.

Вице-адмирал скупо улыбнулся.