Максим в стране приключений (Художник Р.Н. Бардина)

Максим подумал, что Топус хочет забраться в сундук, и приготовился к драке. Но враг даже не притронулся к дверце. Он только взял одну из тех двух бутылок, которые стояли на сундуке. И понес их к зеркалу. В пробку бутылки был вставлен пульверизатор. Топус нажал на резиновую грушу. Мелкие брызги осыпали, затуманили прозрачную поверхность. «Зачем он это делает?» — подумал Максим. Топус протянул руку вперед, и она по локоть ушла в стекло.

— Хорошо! — вполголоса сказал Топус. Но руки у него дрожали. Бутылка вдруг упала и разбилась вдребезги. Правитель испуганно взвизгнул.

— Плохая примета, — сказал он, глядя на черепки.

И шагнул в зеркало.

Максим сначала увидел и Топуса, и его отражение. Но Топус сделал еще шаг — и исчез из зала. Осталось только eго отражение. Оно шло по отраженному в зеркале полу к отраженному сундуку. Отраженный Топус открыл сундук и заглянул в него. Максим опять услышал его голос:

— Ее не украли! Она здесь!

Потом Топус снял с отраженного сундука оставшуюся бутылку, вышел из зеркала и поставил ее на место разбитой. Теперь на сундуке снова стояла пара бутылок, а в зеркале не отражалось ни одной. Максим услышал, как Топус бормотал:

— В конце концов я смогу сам превратиться в тень, спрячусь в случае чего в любую щель. Пусть они без меня…

В это время раздался стук в дверь.

Топус обернулся.

— Кто стучит? — крикнул он.

Великий Шептун ответил из-за двери:

— Дурные вести, Гроза Вселенной! Впусти меня!

— Что? — закричал Топус. — Говори оттуда!

— Дурные вести! Летучие Толстяки взяты в плен. Мертвая вода на улицах испарилась, горожане добрались до Оружейной мастерской, они осыпали войско тысячами стрел, и каждая стрела в цель! Войско отошло от города, оно…

— Замолчи! — крикнул Топус. — Я сейчас выйду!

Глаза его от злости стали красными, как брусничники. Он схватился за голову, застонал, будто от зубной боли.

— Мое войско! Но погодите! Будет новое!

Он натянул сапоги.

Люстра погасла. В темноте раздалось:

Toп! Toп! Toп!

И когда пещера осветилась, Топуса в ней уже не было, зато за дверью громко загудели голоса: придворные приветствовали правителя.

Карлик Бульбуль пропищал, высунувшись из кармана:

— Я все видел в свои очки! Пойдем украдем ее! Тогда он не сможет больше воевать!

Максим вылез из сундука. Карлик выпрыгнул на пол, полюбовался на свое отражение в зеркале. И поторопил Максима:

— Скорее!

— Нет, — сказал Максим. — Вот тебе бутылка. Обрызгай зеркало. Ты один пойдешь туда и добудешь искорку. А я попробую их тут задержать, чтобы они тебе не помешали. Я не подпущу их к зеркалу.

— Но как же?.. — начал было Бульбуль, поливая зеркало из пульверизатора. Однако Максим его уже не слушал. Он снова влезал в сундук. И стоило поспешить: из-за двери ясно слышался голос Топуса:

— Он здесь! Иди по следу этого мальчишки.

Карлик поспешно юркнул в зеркало.

Максим сквозь щелку увидел, как в пещеру снова ввалилась толпа придворных. Впереди шел необычайно безобразный Пузырь с огромным носом. Нос у него был только чуть-чуть поменьше головы. Это был знаменитый, сыщик-следопыт Нюхало. Он шел по следу Максима, согнувшись пополам, чтобы не потерять и крупицы запаха. Вот он остановился, потоптался на месте, сделал еще шажок, опять остановился и пошел снова петлять, в точности повторяя весь путь, который проделал Максим, шатаясь по пещере и изображая зеваку Туруру. На это требовалось не так мало времени, и Максим надеялся, что карлик успеет сделать все, что от него требуется.

За Нюхалом шла дюжина стражников с оружием наготове. Частые остановки вызывали у них досаду.

— Нельзя ли побыстрее? — спросил один.

Нюхало презрительно фыркнул и стал распутывать следы около зеркала. Если бы он только поднял голову!

Он увидел бы в зеркале карлика Бульбуля. Тот совсем позабыл об осторожности: стоял на виду и подавал Максиму отчаянные сигналы. Оказывается, он не смог открыть отраженный в зеркале сундук. Этого Максим не предвидел и помочь карлику теперь уже не мог: Нюхало направился прямо к сундуку. Топус вытянул шею.

— Тьфу, какой же я дурак! — выругал себя Максим. Ему пришел в голову самый простой способ помочь карлику. Он открыл потайную дверцу сундукаи дверца сундука, отраженного в зеркале тоже отворилась. Карлик кинулся туда и скрылся с головой. Максим еще успел увидеть это.

Нюхало от испуга опрокинулся на спину. Стражники попятились.

В это время в пещеру прибежала тетка Тимофаус.

— Но это не он! — проскрипела она. — Того-то я знаю, он мой сосед.

— Это я, — сказал Максим.

Он сорвал с головы рыжий парик, сбросил лоскутную куртку и красный жилет, стер с носа и щек краску. Придворные ахнули.

— Это он, — сказал Топус. — Взять его!

Стражники схватили Максима, опутали его веревками и цепями, положили к ногам статуи воина. Около зеркала стояли две такие статуи с длинными копьями, острия которых упирались в потолок.

Придворные столпились вокруг, отпуская веселые шутки. Один из них поднял с полу парик, напялил его Максиму на голову.

— По-моему, красиво, — сказал этот Пузырь.

— Конечно, — сказал другой. — Из него вправду вышел бы хороший придворный дурак. Куда лучше настоящего!