Максим в стране приключений

Максим услыхал, как отчаянно визжит хозяин постоялого двора. Его жирная туша появилась над обрывом. Он отчаянно отбивался, стоя спиной к оврагу, но земля посьщалась у него из-под ног. Он качнулся и, раскинув руки, полетел вниз. Глухо ударилось оземь тяжелое тело. Максим кинулся прочь, слыша позади голос Черного Пузыря:

– И пусть попробует кто-нибудь вытащить его отсюда!

Максим не видел, поднялся ли на ноги хозяин постоялого двора. Да что там! Так ему и надо. А вот с Пузырями…

Кто-то дернул Максима за штанину. Он наклонился и увидел карлика Бульбуля. Тот приложил тонкий пальчик к губам и пискливым шепотом сказал:

– Ты все слышал?

– Ну.

– Останемся лучше здесь. Иначе ты пропал.

Максим рассердился. Он сам боится, да еще и этот хочет его напугать. А он вот возьмет и не испугается. Не очень-то страшны эти Летучие Пузыри. Конечно, с ними надо держать ухо востро. Зазеваешься – вправду сбросят куда-нибудь из самого поднебесья, собирай потом кости в мешочек. Но мы еще поглядим, кто кого. Да и узнать не мешает про тайное оружие. Пригодится.

– Не болтай, – сказал он карлику. – Лезь сюда.

И спрятал Бульбуля себе за пазуху.

Карлик нашелся вовремя. Пузыри продолжали взлетать, и очередь как раз дошла до родственников Оранжевого Мальчика.

– Скорей сюда! – кричали они Максиму. Тот подбежал. Они подхватили его за руки, за ноги, за голову и понесли вверх. Оранжевый Мальчик помогал им, крича:

– Я лучше всех Летающих Мальчишек! У меня есть черная заплатка на лбу! И у меня есть друг – самый лучший врач на свете.

Сверху надвигалось огромное пушистое облако – воздушный корабль племени Летучих Пузглрей. До него уже можно было дотянуться рукой, оторвать белый комочек.

– Уф, долетели! Сколько возни, сколько трудов! Наконец-то можно отдохнуть! – ворчали Старые Толстяки, взбивая облачные клубы, как перину, чтобы в них подремать.

Максима тоже усадили на облако. Оно было мягкое и пушистое. Максим утонул в нем по пояс. А Пузыри не тонули совсем. Они катались по облаку, играли в пятнашки. Визг и гомон стоял вокруг. И чем больше Пузырей взлетало, тем шумнее становилось в поднебесье. Они так увлеклись, что скоро позабыли о Максиме. Он остался один.

Наконец через край облака перекувырнулся последний Пузырь, вылетевший из оврага. И тогда облако тронулось с места, поплыло, как огромный аэростат. Максим подполз к его краю – поглядеть. Он увидел с высоты Страну Приключений. Удивительно зеленая страна! Нигде больше нет зелени такой нежной и яркой. Вон Гиблый Овраг – отсюда он кажется пустяковой царапиной на земле. Вот постоялый двор "Великий Пузырь" – он как белый кубик, позабытый кем-то на зеленом поле. Показался Заповедный Лес, блеснула река, через которую переходили по лунной дорожке.

Да что это? Ведь облако движется совсем не туда, где должен стоять Город Удивительных Чудес, а в обратную сторону – в ту, откуда пришел Максим, Нет уж, дудки! Не обманете!

Максим вскочил на ноги – и провалился в облако по шею. Облачная вата полезла в нос, уши, глаза, Максим фыркнул, стал осторожно выбираться на поверхность.

Тут откуда-то снизу донесся крик:

– Стойте!

Облако остановилось. Оно остановилось и почти срайу опустело: Летучие Пузыри прыгали с него, как блохи, и скрывались за краем. Лица у них были попрежнему глупые, но озабоченные и серьезные. Видно, внизу у них было какое-то важное дело. Какое же?

Максим снова подполз к краю облака. Посмотрелвнизу была голая местность. В серой земле чернела большая круглая дыра, обнесенная колючей медной проволокой. Вокруг стояли отряды Пузырей – часовых. В яме что-то шевелилось.

– Бульбуль! – тихонько позвал Максим, – Погляди-ка: что это?

Карлик зашевелился под рубашкой, высунул голову и сказал шепотом:

– Ой-ой-ой! Надо показать это девочке. Скорее!

Максим достал из кармана еловую шишку, положил на ладонь и сказал:

– Ты, шишка еловая, не простая, заколдованная, ну-ка встань, человеком стань!

Раздался тихий шорох, И на облаке рядом с Максимом появилась белокурая тоненькая девочка в зеленом платье.

– Доброе утро, – сказала она. – Где мы?

ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ

Летучие Пузыри повисли над черныш провалом в земле. Из-за них было не видно, что там делается. Но вот они зашевелились, первая стая взмыла к облаку, потом взлетели остальные; неся в руках какие-то круглые предметы.

– Тайное оружие, – сказала Еловая Шишка, – Неужели мы опоздали? Тогда от города останется одна пыль!

Максим промолчал. Кто был во всем виноват? Он один. Это он три раза подряд позволил заманить себя в ловушку: на постоялый двор, в Гиблый Овраг и на это облако. Правда, он сумел стать Главным Доктором племени Летучих Пузырей* Но какой толк? И чем еще это кончится?

Пузыри подлетали к облаку с противоположной стороны, оставляли там свой груз и снова падали вниз. Ни одного из них поблизости видно не было. Никто не мешал разговаривать, никто не подглядывал. Наверное, просто позабыли о Максиме.

– Что же это за тайное оружие? – спросил Максим.

– Если бы кто знал! – ответил ему карлик.

– А может, это так – ерунда какая-нибудь? – сказал Максим. – Давайте-ка спрячьтесь тут, а я сползаю, погляжу.