Перед обедом обитатели замка, за исключением Энси, собравшись в гостиной с радостным задором «резались» в игру отдаленно напоминающую домино. Генка достаточно быстро освоил правила, но, как новичок, не имеющий опыта, проигрывал чаще остальных. Больше всего выигранных партий было у Стью. Рофт оказался крайне азартным игроком и с особой горячностью воспринимал каждый проигрыш. Перти напротив был невозмутим и только посмеивался, когда Рофт, вскакивая с места от возбуждения начинал доказывать, что кто-то из игроков ошибся или и вовсе мухлюет. Стью неизменно «говорил» ему, что просто головой нужно думать, а не обвинять всех в своих неудачах. Рофт горячился еще сильнее. Генку его собственные проигрыши не расстраивали. Ему просто нравился процесс. Было весело.
В разгар очередного жаркого спора в зал вошел Энси. Глаза у него горели. Стью взглянул на «воспитанника» и как показалось Генке, глаза старика тоже как будто загорелись. В них были и гордость, и торжество.
— Нужно уходить. Прямо сейчас, — сказал Энси. Перти ухмыльнулся. Рофт застыл распрямив плечи и вскинув голову вверх. На губах его играла улыбка. Генка ничего не понимал и переводил взгляд с одного лица на другое. Ему было ясно только одно. Произошло что-то чего все присутствующие ждали. Что-то важное. И, видимо, связанное с опасностью, раз Энси сказал, что нужно прямо сейчас уходить…
— Я всю ночь пытался подключиться через обходные каналы. Но коды очень сложные, и система Служб Главного слишком запутана. Поэтому пришлось подключаться напрямую. Так что Службы достаточно просто смогут определить координаты, откуда был отправлен сигнал. Поэтому в запасе у нас не слишком много времени.
Старик подошел к нему и положил руку на плечо.
— Ты все сделал правильно. Главное, что у тебя получилось. Остальное не важно.
Энси кивнул и Генке показалось что в его темных глазах мелькнули слезы. Но, разумеется, Энси был не из тех кто вообще вот так может взять и пустить слезу. Это скорее по его, Генкиной части.
День был пасмурный. Моросил мелкий дождик. Первый дождь за время Генкиного пребывания в странном мире.
— Хорошо, что дождь, — глядя на затянутое облаками небо, с улыбкой сказал Перти. — Видимость хуже, любопытных глаз меньше.
Энси кивнул и тоже улыбнулся.
Генка чувствовал «напряженность» момента. Всем явно было немного не по себе. Как бывает всегда перед каким-то важным событием или значительной переменой в жизни.
— Возьмите с собой Чилу, — сказал Стью. Чила, словно тоже чувствуя необычность происходящего, сидела спокойно у его ног, не пытаясь играть или приставать к кому-то, как она обожала делать.
Перти склонив голову набок с грустной улыбкой смотрел на старика, возвышаясь над ним словно гигант над карликом.
— Стью, поедем с нами…
Старик усмехнулся.
— С ума сошел! Чтобы я бросил все это и отправился незнамо куда по воде, студить свои старые кости! Да ни за что!
— Стью!..
— Я прожил свою жизнь, дорогой мой мальчик. И прожил ее не зря. Я воспитал вас и я всеми вами горжусь… Я не поеду с вами, ты прекрасно об этом знаешь… Но я надеюсь, что у вас все получится.
Перти наклонился и осторожно обнял старика. Стью похлопал его по могучему плечу.
Это было прощание. Очередное. Генка шмыгнул носом. Опять нужно расставаться с кем-то кто ему симпатичен. К кому он уже успел привязаться, несмотря на пусть и совсем короткое знакомство.
Стью обнял по очереди Энси, Рофта и Генку.
— Я надеюсь, у тебя все сложится удачно. И, возможно, тебе все же удастся осуществить свою мечту. Мне бы хотелось в это верить. В любом случае, будь счастлив, где бы то ни было, — старик с теплотой смотрел на Генку, у которого в горле разрастался болезненный, словно покрытый шипами ком и глаза щипало просто невыносимо. Краем глаза Генка заметил, что Рофт тоже как-то подозрительно часто моргает.
— Спасибо!.. — сказал Генка. Пора ему, наверное, привыкать, что все хорошее в жизни временно. Пора обрастать коркой, закалять душу. А иначе ну как? Невозможно иначе. Каждый раз очень-очень больно…
— Идите, долгие прощания самая глупая вещь, если уж прощание все равно неизбежно… — Стью махнул морщинистой рукой. — Чила, девочка, иди с Перти…
Чила посмотрела на него и не двинулась с места.
— Перти!..
Здоровяк поманил питомицу старика.
— Чила! Пойдем со мной!
Чила не пошевелилась.
Перти подошел и хотел взять животное на руки. Чила оскалила зубы при этом печально глядя на него круглыми глазами.
— Оставь ее, — махнул рукой старик. — Какая же ты глупая и непослушная девочка!
Чила вильнула задом и снова замерла.
— Идите. Чила останется со мной. Она так решила…
Перти протянул руку и потрепал Чилу по голове. На этот раз она потерлась о его ладонь, радостно дернув могучим телом, но по прежнему не двинулась с места.
— Ты настоящий друг, — улыбнулся Перти и махнув на прощание человеку заменившему ему семью и его преданной питомице, быстро зашагал по мокрой траве. Вслед за ним пошли все остальные.
Глава 14