Малая энциклопедия холодного оружия

Великая французская революция 1789—1794 гг. привела к развалу старой французской армии. Все ее офицеры были дворяне, и большинство их после революции оставили службу. Вынужденная защищаться от внешних врагов, Франция в короткий срок создала новую армию на основе добровольцев — волонтеров, смешав их со старыми полками. Новая армия, лишенная долгих лет подготовки и муштры, начала воевать по своим, новым правилам. Вместо того чтобы держать правильный строй и обмениваться ружейными залпами, подобно европейским пехотным полкам того времени, новая французская пехота стала активно применять тактику рассыпного строя и штыковых ударов массированными колоннами. Тактика эта очень быстро принесла свои положительные результаты, сначала в так называемых революционных, а затем в Наполеоновских войнах.

Наполеон Бонапарт начал военную карьеру лейтенантом артиллерии и сумел за короткий срок стать первым консулом Франции. Сосредоточив в своих руках огромную власть, он объявил себя императором. При Наполеоне начались завоевательные походы французской армии. Фактически вся Западная (кроме Англии) и Центральная Европа попадает под власть Франции. Роковой ошибкой для Наполеона стал его поход в Россию в 1812 г., закончившийся для него катастрофическим поражением. В 1813 г. Наполеон проигрывает объединенным силам России, Австрии, Пруссии и Англии Битву народов под Лейпцигом. В 1814 г. объединенные силы антинаполеоновской коалиции входят в Париж, а Наполеон отправляется в ссылку на остров Эльба. Вскоре он бежит с острова, возвращается во Францию, за короткий срок собирает армию, но проигрывает свое последнее сражение при Ватерлоо. Остров Святой Елены стал местом очередной и последней ссылки Наполеона: он умирает там.

Французская армия считалась сильнейшей на тот момент времени в Европе. В ней было найдено оптимальное соотношение всех родов войск — пехоты, легкой и тяжелой кавалерии и артиллерии. Широкое распространение получила система формирования гвардейских полков из лучших солдат.

Пионерами — от английского «первый» — в XIX в. в Европе называли солдат инженерных рот. В их обязанности входило расчищение препятствий и заграждений, установка пороховых мин, проделывание проломов в стенах и дверях для того, чтобы прокладывать пути своей пехоте. Пионеры шли во главе штурмовых отрядов, устраняя всевозможные препятствия, и зачастую принимали на себя первый удар противника. В пионеры обычно отбирали людей высокого роста, с хорошими физическими данными.

Характерными деталями обмундирования пионера наполеоновской армии были высокая медвежья шапка, наподобие гренадерской, кожаный фартук и перчатки. Вооружение пионера состояло из пистолетов и тесака. Топор нужен был в первую очередь как инструмент, но иногда использовался как оружие.