Малая энциклопедия холодного оружия

На территории Америки, до Колумба, существовало несколько высокоразвитых государств. Самыми известными из них были государство инков в Южной Америке, занимавшее территорию современных Перу, части Чили и Аргентины, и государство ацтеков, на территории современной Мексики.

Империя ацтеков представляла собой высокоразвитое образование. Ацтеки обладали многочисленной и хорошо организованной армией и подчинили себе большинство соседних народов. Существовала централизованная верховная власть и четкое деление на классы. Самым привилегированным считалось сословие жрецов, затем воинов, ремесленников, крестьян и, наконец, рабов. Ацтекская религия была основана на культе жертвоприношения. Считалось, что верховному богу — солнцу, для того чтобы оно каждый день появлялось на небе, нужно помогать, регулярно принося в жертву людей. Количество людей, принесенных в жертву, только в одной столице империи ацтеков Мехико могло доходить до нескольких сотен в день. В жертву обычно приносили военнопленных. Широко распространены были набеги на окрестные племена. Иногда крупномасштабные военные действия развязывались с одной только целью — взятия пленных с последующим принесением их в жертву.

Несмотря на то что ацтеки были знакомы с добычей и обработкой металлов — золота и меди, основным оружием ацтекских воинов были копья с каменными наконечниками и разнообразные дубинки. Характерным оружием ацтеков была деревянная булава, усиленная вставками из обсидиана. Дистанционным оружием служили лук, праща, метательные копья.

Лучшие ацтекские воины, доказавшие свою храбрость и мастерство в бою, имели право носить шкуру ягуара как показатель своей доблести. Эти воины считались элитой ацтекской армии и зачастую выступали в роли офицеров.

После открытия Америки Колумбом в 1492 г. испанские конкистадоры приступили к колонизации новых земель. Создав базу на островах Карибского моря, испанцы приступили к захвату материка. Ацтеки не смогли оказать колонизаторам решительного сопротивления. Основные причины этого — неуверенность верховного правителя ацтеков Монтесумы и жестокое отношение ацтеков к подчиненным племенам, большинство из которых встало на сторону испанцев. Кроме того, необходимо упомянуть высокий уровень боевой подготовки испанцев, наличие огнестрельного оружия и кавалерии, с которыми ацтекам никогда не приходилось сталкиваться, а также вирус оспы, против которого у коренного населения не было иммунитета. Благодаря всем этим факторам небольшие отряды колонизаторов сумели полностью захватить некогда могучую империю.

К концу XVI в. под контролем испанцев находилась половина Южной Америки и практически вся Центральная Америка. Добыча, главным образом золото, с завоеванных земель переправлялась в Испанию.