Малая энциклопедия холодного оружия

Дуэль произошла, по всей видимости, от средневекового судебного поединка, который появился у германских племен еще в дохристианскую эпоху. Если других способов выяснить истину не оставалось, то с помощью судебного поединка решались многие спорные вопросы. Победитель в поединке считался правым перед богами и людьми.

В XVI—XVII вв. популярность поединков в Европе необычайно возросла. Особенно часто дуэли происходили среди дворян. Достаточно было любого, самого незначительного повода для ссоры со смертельным исходом.

Существовали неписаные правила дуэльного кодекса: вызов на дуэль в письменном виде, встреча в оговоренном месте, выбор оружия вызванной стороной, обязательное присутствие на дуэли секундантов. На деле эти формальные правила соблюдались далеко не всегда. Зачастую дуэлянты шли на заведомо бесчестные поступки ради победы. Самым распространенным способом махинаций было поддевание доспехов под одежду. Иногда враждующие стороны просто приводили с собой на дуэль вместо оговоренных двух-трех секундантов большой вооруженный отряд, и тогда дуэль превращалась в избиение малочисленной стороны. Часто секунданты в ходе поединка решали также скрестить шпаги.

Поединок далеко не всегда оканчивался смертью одного из участников. Концом дуэли могло стать ранение или добровольная капитуляция, с последующими извинениями одного из дуэлянтов.

Широчайшая популярность дуэлей привела к появлению в Европе нового типа наемников — бретеров. Бретерами назывались мастера фехтования, за плату готовые вызвать на дуэль и устранить любого неугодного человека. Неписаный кодекс чести не позволял вызванному отказаться от дуэли, а повод для вызова мог оказаться любым. Так, почти официально, «по законам чести», можно было избавиться фактически от любого недоброжелателя.

В XV—XVI вв. испанская школа фехтования занимала лидирующее место в Европе. Боевая стойка представителей этой школы выглядела так: левая нога впереди, шпага в правой руке, кинжал или плащ — в левой. Левая рука использовалась преимущественно для отражения ударов. Стиль этот получил название «эспада и дага».

В середине XVI в. центром европейского фехтовального искусства становится Италия. В итальянской фехтовальной школе кинжалу отводилась более активная атакующая роль.

В конце XVII в. широкое распространение получила французская манера боя, не предусматривавшая использование оружия для свободной руки, что привело к постепенному исчезновению фехтовальных кинжалов. Вперед французы выставляли правую ногу, что давало возможность атаковать и обороняться одной шпагой. Однако свободную левую руку зачастую использовали для защиты и обезоруживания.

Попытки европейских монархов бороться с дуэлями не приводили к успеху. Дуэли на холодном оружии широко практиковались вплоть до XIX в., когда в моду стали входить дуэли на огнестрельном оружии — пистолетах.