Другое дело было на юге. Во время наступления немецких и гайдамацких банд в 1918 году на Украине, когда ещё не было создано крепкой Красной Армии и борьба велась довольно разношерстными отрядами, «Верховный главнокомандующий всеми войсками Украинской народной республики» Антонов-Овсеенко приступил к организации уже иных партизанских отрядов для ведения «мужицкой войны»[54]. Его приказом от 11 марта на имя т. Кожевникова предписывалось приступить к организации «партизанских отрядов и боевых дружин из рабочих и крестьян Советской республики южной России». На эти отряды и дружины возлагались задачи:
II Всеукраинский съезд советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов (17–20 марта) провозгласил, что трудящиеся Украины будут бороться за восстановление советской власти с буржуазными захватчиками «путем организации партизанской борьбы, забастовками, неуплатой налогов и всеми другими средствами, которые имеются в распоряжении рабочих и крестьян». А Народный секретариат в своем воззвании к населению писал: «Организуйте свои партизанские отряды, рвите мосты, железные дороги, шоссейные дороги, увозите или уничтожайте при отступлении хлеб и все, чем могут поживиться голодные разбойничьи банды»[55].
Таким образом, партизанство организовывалось одновременно и военными, и гражданскими властями, действовавшими в полном единении. Оно вырастало из повстанчества как средство борющегося класса, объединяя в себе и боевые функции, и разведку, и агитацию, и пропаганду, и организацию власти, причем город и деревня, рабочие и крестьяне были вместе, в боевом союзе против классового врага.
В Харькове была организована канцелярия «Главного комиссара по организации партизанской войны» как организующего оперативного центра, куда стекались все доклады с мест и откуда местные отряды получали руководящие указания и инструкции.
Сразу же было выделено 5 организационных отрядов по 15–20 человек в каждом, которые были направлены в уезды: Гадячский, Зеньковский, Полтавский, Сумский, Путивльский, Грайвороновский, Лебединский, Ахтырский и Богодухновский. В уездах образовывались районные центры, которые, в свою очередь, спускались до волостей и крупных населенных пунктов. Так создавались боевые отряды партизан по волостям, районам, уездам, действовавшие то полностью, то рассеиваясь по пятеркам, то вновь собираясь в условном месте. Эти отряды и вели борьбу, сеяли панику, поднимали «мужицкое восстание», имея, так сказать, боевые части на фронте и резервные у себя в тылу.
Партизаны обыкновенно нападали на небольшие немецкие отряды, «пускали под откос эшелоны, вырезали и выжигали помещиков и кулаков, поддерживавших гетмана, и особенно жестоко расправлялись с карательными и реквизиционными отрядами»[56].
Для руководства и организации восстания ЦК КП(б)У выделил «девятку» во главе с Пятаковым и Бубновым. Они выделили из «девятки» «пятерку», или «головной повстанческий штаб». Часть «пятерки» работала на Украине, а ядро переехало в Курск, разослав сотни агентов по Украине для организации повстанческих партизанских отрядов и связи с уже существующими.