Малахов курган

Почти месяц после жестокого поражения 6 июня неприятель подкрадывался к Севастополю зигзагами траншейных ходов, чтобы потом повторить штурм с более близкого расстояния. Артиллерийский огонь ослабел, однако против Корабельной стороны неприятель выпускал за сутки до тысячи снарядов.

Севастополь отвечал слабо, только чтобы помешать работам неприятеля.

Наступили знойные дни и душные ночи. Вечером отдельные части войск расходились по бастионам с музыкой – такой порядок завел генерал Хрулев. Смена происходила под бодрые звуки полковых оркестров.

28 июня неприятель с утра начал усиленно бомбардировать Третий бастион. Это беспокоило защитников бастиона: в последние дни неприятельский огонь был сосредоточен на Корабельной стороне, и казалось, мысль об атаке Третьего бастиона неприятелем на время оставлена.

Послали к Нахимову. Он ответил: «А вот я сейчас к вам приеду». И через полчаса он уже явился на бастион и сел на скамью около блиндажа адмирала Панфилова. Его окружили морские и пехотные офицеры. Раздался крик сигнальщика: «Бомба! Наша!»

Все, кто был около Нахимова, не исключая его адъютанта Колтовского, бросились в блиндаж. Один Нахимов остался на месте и не двинулся, когда бомба взорвалась и осыпала осколками, камнями и пылью место перед скамьей, где раньше стояли его собеседники. Выскочив из блиндажа, они увидели, что Нахимов невредим, и кинулись к нему с радостными восклицаниями и упреками, что он не бережет себя.

– Вздор-с! – отрезал Нахимов и продолжал прерванный разговор.

Старость

Сделав распоряжения на Третьем бастионе, Нахимов в сопровождении лейтенанта Колтовского поехал на Малахов курган. Над головами их свистели и жужжали штуцерные пули и с визгом цокали о камни, взбивая пыль. Нахимов не торопил свою смирную лошадку, и Колтовский поневоле следовал по левую руку адмирала трусцой. Колтовский не столько боялся за себя, сколько сердился на адмирала.

– Павел Степанович, позвольте откровенно спросить, – заговорил Колтовский. – Как это вы могли усидеть перед бомбой?… Я прямо как мальчишка скакнул в блиндаж.

– Как мальчишка? В этом-то и суть-с! А я старик! Я просто не успел испугаться. Вот и всё-с! Вы, Павлуша, наверное, не забываете позади своих рук? А я возьмусь за ручку, чтоб открыть дверь, открыл, иду, а руку опустить забыл, все еще держусь. Бывало, взглянешь на солнце – и уже через минуту появилось в глазах темное пятно, а теперь оно темнит мне взгляд пять – десять минут. Вот я взглянул на вас, отвернулся – и ваше лицо еще вижу на дороге… Да, недаром-с нам месяц за год считают. Я постарел на десять лет.

Изумленный признанием Нахимова, лейтенант воскликнул:

– А вас считают фаталистом[340]!

– Я этого не понимаю-с! Фаталист презирает опасность, потому что верит в судьбу. А по-моему, человек волен жить и умереть, как он сам хочет.

– Умереть? Вы ищете смерти! Боже мой! – горестно воскликнул Колтовский.

– Опять вздор-с! Зачем искать смерти? Она обеспечена каждому. Смешно заботиться о смерти. Я хочу жить, я люблю жить… Разве, Павлуша, не приятно ехать такими молодцами, как мы с вами? Что бы мы ни делали, за что бы ни прятались, чем бы ни укрывались, мы только бы показали слабость характера. Чистый душой и благородный человек всегда будет ожидать смерти спокойно и весело, а трус боится смерти, как трус.

Колтовский ни о чем более не спрашивал. Нахимов замолчал, смотря поверх Малахова кургана в небо, где кружили под белесым облаком орлы…

Нахимов соскочил с лошади перед Чёртовым мостиком. Матросы окружили адмирала. Юнга Могученко-четвертый подхватил поводья нахимовской лошади и привязал их к бревну коновязи.

Матросы закидали Нахимова вопросами:

– Правда ль, что к французам сам Наполеон[341] приехал? Намедни пришел винтовой корабль – весь флот ему салютовал. Будто на этом корабле Наполеон приехал.

– Верно ль, что мост будут делать через бухту на случай отступления? Значит, Севастополю и флоту конец?

– Тысячу бревен везут, все фуры заняли под лес, а пороху нет. Бомбы где застряли?

Нахимов отвечал:

– Наполеону делать у нас нечего. Да пускай приезжает: сам увидит, что взять Севастополь нельзя ни с моря, ни с суши. Мост будут строить – это верно. Мост нужен нам же – для подвоза боевых припасов и для прохода войск с Северной стороны в город на случай штурма. С порохом и бомбами плоховато. Порох надо беречь. А о том, чтобы бросить Севастополь, и мысли быть не должно. Матросы! Не мне говорить о ваших подвигах. Я с мичманских эполет был постоянным свидетелем ваших трудов и готовности умереть по первому слову. Отстоим Севастополь! И вы доставите мне счастье носить мой флаг на грот-брам-стеньге[342] с той же честью, с какой я носил его благодаря вам и под другими клотиками! Смотрите же, друзья, докажем врагу, что вы такие молодцы, какими я вас знаю! А за то, что деретесь хорошо, спасибо!

– Тебе спасибо, Павел Степанович! – ответили матросы.