Маламут

Настя, заметив открытие, тут же бросилась к Антону и уже вместе они разбирали содержимое ниши, в своем рвении уподобляясь гончим, взявшим след.

Увы, но кроме нескольких пар обуви, стопки старых журналов и трех томов Большой Советской Энциклопедии больше ничего обнаружено не было. Антон, правда, не сильно расстроился, потому что среди журналов оказалось не меньше двадцати выпусков издания «Моделист-конструктор», и теперь всерьез собрался бегло изучить хотя бы один.

– У нас нет на это времени! – возмутилась Настя.

Антон страдальчески возвел глаза к потолку, словно жалуясь небесам на свою беспокойную спутницу... и словно впервые увидел прямо над своей головой небольшую деревянную коробку, которая, слегка покачиваясь, висела на цепи, прикрепленной к одной из несущих опор мансардной крыши.

– Как думаешь, это оно? – спросил Антон, указав Насте на ящик. Он еще удивился тому, что не замечал тихого скрипа, которое издавала, раскачиваясь, ржавая цепь.

– Что? О чем ты? – девушка смотрела на ящик словно на пустое место.

– Ты чего? – удивился Антон, а потом махнув на ее странности рукой, стал искать что-то, с помощью чего можно будет дотянуться до ящика.

Кандидатуры тумбочки и ранее незамеченной табуретки были категорически отвергнуты даже при том условии, что их можно использовать, установив один предмет мебели на другой. Несгораемый шкаф был слишком тяжел, а диван, уступая ему в массе, был даже ниже тумбочки и табуретки, используемых по отдельности. Но Антон не сдавался, потому что был твердо уверен в том, что хозяин дома определенно использовал для свободного доступа к ящику какое-то находившееся на чердаке подручное средство.

И он нашел его, догадавшись заглянуть за спинку дивана.

– Ты точно ничего не видишь под крышей? – еще раз спросил у Насти Антон, устанавливая под висящим ящиком стремянку.

– Я не уверена, – растеряно ответила она. – Там тени слишком глубокие.

«Но я-то ящик прекрасно вижу,» – подумал Антон, и взобравшись на раскладную лестницу, легко снял ящик с крюка.

Не просто деревянный ящик, а покрытый лаком сундучок, он открывался с помощью находившейся сбоку бронзовой ручки, потянув за которую, можно было вытащить все четыре внутренних отсека с их содержимым.

Антон по очереди извлек из сундучка колоду гадальных карт, завернутых в шелковую ткань, круглую медную чашу, местами позеленевшую, увесистую трубку для табака, покрытую замысловатой резьбой, и, наконец, большой нож с рукоятью из белой кости, лезвие которого было скрыто в темных кожаных ножнах.

– Это он, – сказала Настя, не решаясь прикоснуться к инструменту. Она была и обрадована, и растеряна, хотя сама утверждала, что только с помощью Антона сможет найти желаемое.

– Ну вот и славно! А теперь скажи, как с его помощью ты собираешься разобраться с проблемами своей семьи?

Ответить девушка не успела: за окном раздался рев автомобильного двигателя, который внезапно стих как раз рядом с домом. Антон и Настя, осторожно приблизившись к окну, увидели, как большой черный джип остановился напротив ворот двора и из него выходят четверо мужчин крепкого телосложения. Одинаковые стрижки, дорогие пиджаки и черные кожаные куртки парочке вторженцев категорически не понравились.

Один из них, не самый здоровый, но в чистом черном костюме с галстуком, с руганью протаранил густые заросли кустарника во дворе и добрался до порога дома, извлек из внутреннего кармана пиджака ключ и открыл входную дверь.

– Ну чего стоите, рты открыли! – крикнул он своим спутниками и первым зашел в дом.

– Что будем делать? – спросил Антон у Насти, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Надеяться, что они сюда не полезут, – ответила она с напускным весельем: глаза у нее были словно у загнанного в угол кошки.

Антон с тоской подумал о следах, которые они вдвоем оставили в толстом слое пыли на нижних этажах.

Глава 12

Оставив машину у ворот, трое неизвестных мужчин зашли в дом следом за человеком в костюме. Антон и Настя слышали, как хлопнула входная дверь, а потом десятилетнее безмолвие здания самым грубым образом нарушил разноголосый квартет, который чем-то возмущался, что-то требовал, кого-то обвинял и кому-то угрожал, но детали и подробности до гостей мансарды с первого этажа не долетали.

– Стой, у тебя же есть ключ от двери! – осенило Антона.

Настя, хлопнув себя по лбу и выругав за рассеянность, на цыпочках прокралась к двери на мансарду и вставила ключ в замок.

– Не поворачивается! – в отчаянии, громким шепотом сообщила она парню.

Пока Антон осторожно шагал ей на помощь, девушка совершила еще одну отчаянную попытку провернуть ключ и он, не выдержав подобного обращения, сломался.