Мальчик-бродяга (полный текст)

– Вы только что вернулись из Пустоши. Мы хотели бы купить у вас партию свежих эльфийских орехов. Это никак не связано с добычей золота на приисках.

– Тогда решай вопросы с Империей сам! Лично! – Серо встал и вышел из комнаты. От него несло яростью.

– Я ничего не понимаю в производстве. Вам виднее, – посол явно пожалела о том, что коснулась неприятной темы.

Одновременно в комнату ворвались Серж и Мэйли.

Посол ещё долго извинялась, но потом изложила суть разногласий. Императрица и Джу присваивали то золото, что получали из Свободных Баронств. Счета компании ничем не обеспечены, поэтому прекратились поставки товаров, а личные счета Лалиты, Серо и мой заблокированы. Серо и Лалита считают, что поиски украденного золота – это внутреннее дело Империи. Свои обязательства Баронства выполнили, золото отправили, а искать его в Империи ни Серо, ни Лалите никто не позволит.

– Так много золота нам не нужно. Сокращаем добычу, имперских подданных увольняем. Бюджет поддерживаем за счет эльфийских орехов. Я оставляю тебе четыреста орехов по пять тысяч штука, ты продаешь их по пятнадцать тысяч. Если имперские войска попытаются захватить Ревелик, сожги всю партию, я возмещу потери.

– Вы разрушили договор, – я не хотел дебатировать с самовлюбленной дурой.

– Всё в пределах нормы. Мы живем в стране, где все понемногу воруют. Увы. На моей родине есть страна Испания. Там почтальону за одно недоставленное письмо дают девять лет тюрьмы. Реально сажают в тюрьму! У нас чуть меньше порядка. Лалита, покажешь управляющему расчеты, предложишь возместить.

– У Джу дворец стоит дороже всего добытого золота. Я только что изучал бухгалтерские книги, – посоветовал я послу.

– Вы позволите мне коснуться деловых вопросов? – предприняла очевидную попытку посол.

– Магия останется в семье! – Лалита выдвинула неоспоримый аргумент, – Это редкая удача!

– Я не смогу быть свидетелем вины имперского посла. Собственно, вам это ничего не даст, мерзавка имеет полный иммунитет, – обрадовала меня врач.

– Весь дворец не спит по ночам. Серо в курсе, поэтому злится, – рассмеялась Лалита, – Я помогу детям собраться.

– Предлагаешь повесить? – заинтересовалась Лалита.

– Милорд. У меня в разы увеличился внутренний резерв маны и каналы передачи маны.

– Никому не говори! Видимо заклинание, которое должно было убить тебя, разрушить магическую и жизненную структуру организма, не смогло справиться с силой эльфийского ореха, – начал я вешать Шарлотке лапшу на уши.

Шарлотка провалилась в глубокий сон. Я лег на полу рядом, чтобы проснуться при необходимости, поэтому меня не сразу разыскали. Приехал Серж. Его привезла Лалита, но лошадь под Сержем была той самой, что Серо отнял у начальницы таможни Герцогства. То есть он демонстрировал, что простил мои “закидоны” и делает шаг навстречу, к примирению. Серж был в подогнанной по размеру эльфийской кольчуги. Лалита привезла комбинезон из кевлара, чуть больше, “на вырост”.

– Портнихе приходилось поминутно точить ножницы, – Лалита заметила моё восхищение работой.

– Папа, я зря послушал Мэйли. Я – мужчина и должен думать своей головой! – грустно сказал Серж.

– Молодец. Женщины с детских лет любят управлять мужчинами. Даже тогда, когда выгода для них не очевидна, они получают удовольствие от того, что смогли управлять нами. Ложись спать. Завтра нам предстоит тяжелая дорога. Потом втянемся, но первый день – самый тяжелый.

Утром встали рано, но собирались целый час. То одно забыли, то другое. Бони в самом конце вспомнила о накопителях, стоящих в санях. Они были наполовину заряжены маной, уже не говоря о стоимости.

На выезде из города нас ожидала посол с дюжиной имперских гвардеек. Я изобразил бесконечное удивление её присутствием.

– После вашего ухода, моя магиня внезапно заболела.

– Вы меня в этом обвиняете, милорд?

– Как только мы с вами покинем границы Баронств, ваш иммунитет пропадет, и я вызову вас на дуэль.

– Это недопустимо. Вы первая сабля Баронств. Это будет обычное убийство!

– Оставайтесь в Ревелеке под защитой Лалиты.

Посол ожгла меня яростным взглядом.

– Я направлю в столицу своего гонца. Там узнают о ваших нелепых обвинениях и еще более нелепых угрозах.

– Посмотрите на Нину, – предложил я послу, – Она гражданка Штатов. Ей на вашу неприкосновенность наплевать. Я, как вы говорите, первая сабля Баронств, а она на голову лучше меня. Для Нины порубить вашу дюжину гвардеек – это такой пустяк! Не представляю, что её сдерживает?

Посол развернулась и поскакала со своей охраной в город.

– Милорд! Я на службе. Если бы от гвардеек исходила минимальная угроза, то они бы все умерли в ту же минуту.

– Я не сомневаюсь!

Мы поехали дальше. Меня догнал Серж.

– Папа, в спаррингах ты всегда побеждаешь Нину…

– Но в реальном бою – она профи, и стоит дюжины таких, как я. Не надо путать спорт и смертельную схватку. Иные правила, иная психология, всё абсолютно иное.

В справедливости этих слов Серж смог убедиться через три дня. Два дня прогулка по легкому морозцу казалась приятным развлечением. Ни пыли, ни грязи, ни мороза, ни ледяного ветра, лучше не пожелаешь.